学子们恍然大悟，对战略时机的把握有了更直观的认识。
接下来的日子，西路军如同旋风般扫过河西走廊东北部。他们避开了南匈奴重兵把守的几个大据点，专门寻找小股部队、征税点、后勤运输队和依附南匈奴的小部落下手。战术多变：时而千里奔袭，聚而歼之；时而分兵骚扰，昼夜不息；时而利用羌胡骑兵的伪装，接近目标后突然发难。
赵昂的地图上，标注的路线变得曲折而密集，一个个代表敌军据点或部落的小旗被拔掉，换上了汉军的标记。周胤的物资账簿上，“震天雷”和箭矢的消耗与补充记录变得频繁。
学子们也在飞速成长。赵昂学会了如何通过观察牲畜粪便、车辙印记判断敌人数量和去向；周胤则摸索出一套快速估算战利品价值、合理分配携带的方法，甚至向关彝建议将部分不易携带的贵重物品（如玉石、金银器）就地隐藏，留下标记，日后派专人取回，得到了采纳。
他们也目睹了战争的残酷与军纪的重要。一次，一支羌人小队在击溃一个小部落后，杀红了眼，欲对俘虏的妇孺下手，被巡视的汉军宪兵队严厉制止，带头者被当场鞭笞二十，以儆效尤。关彝集合全军，重申“诛其抗者，抚其顺者”的纪律。此事给学子们极大震撼，明白了“王师”二字的分量。
经过近十日的连续机动与打击，西路军兵锋终于逼近此行的首要目标——金泉戍。
金泉戍并非坚城，它更像一个巨大的、围绕着一口珍贵甜水泉建立起来的集市和堡垒混合体。土坯围墙不高，但占地颇广，内有大量仓库、客栈、交易市场和一支约两千人的南匈奴守军（其中亦混杂着许多依附的西域佣兵和亡命徒）。这里是河西走廊北路重要的财富节点。
关彝并未急于进攻。他先派出大量“夜枭”斥候和羌人向导，将金泉戍周边地形、水源、守军分布、换岗时间摸得一清二楚。同时，派出一支小分队，截获了几支前往金泉戍的商队，从中获得了更多内部情报。
“守将名叫沮渠赫连，是南匈奴左大将的族弟，性贪而虐，不得人心。其手下各部亦非铁板一块。”关彝在中军帐内分析道，“强攻可下，然伤亡必大，且易毁坏城中财物。我意，智取为先。”
他制定了一个大胆的计划：利用缴获的南匈奴服饰和旗帜，派一支精锐（主要由擅长伪装的羌胡义从组成），伪装成一支押送大批“战利品”（实则为藏有士兵的篷车）前往金泉戍休整的南匈奴部队，骗开城门，里应外合。大军则埋伏在城外预定地点，一见信号，便发起总攻。
赵昂、周胤被允许旁听军议，心跳如鼓。这个计划风险极大，但若成功，收益惊人。
行动前夜，负责带队诈城的羌人首领慕容别吉来到学子们的帐篷，用生硬的汉语对赵昂说：“小书记官，听说你画地图好。能不能，帮我画一张……金泉戍里面，主要仓库和兵营的位置？要小的，能藏在手里的。”
赵昂一愣，旋即明白这是要用于城内突击指引。他压下激动，凭借多日观察斥候回报和商队描述的记忆，精心绘制了一张简略却关键的示意图，甚至标出了几条可能的迂回路径。慕容别吉接过，仔细看了看，咧嘴一笑，用力拍了拍赵昂的肩膀（拍得他一个趔趄）：“好小子！有用！回来请你喝酒！”
次日午后，伪装成南匈奴军的“运输队”大摇大摆地走向金泉戍城门。慕容别吉穿着抢来的南匈奴千夫长服饰，骑在马上，骂骂咧咧，一副骄横模样。队伍中几辆巨大的、覆盖着毛毡的篷车，看起来沉甸甸的，里面却藏着两百名精选的死士。
城楼上的守军高声盘问。慕容别吉按照事先套取的情报，流畅地回答，并声称“缴获了大量汉人的丝绸和好铁，要进城献给赫连大人”，同时示意手下掀开篷车一角，露出里面光鲜的丝绸包裹（
守军一看“战利品”丰厚，又见来人确是南匈奴打扮，口音也无误，且人数不多，贪念一起，并未过多怀疑，竟缓缓打开了城门。
就在城门洞开，守军注意力被“货物”吸引的刹那！
慕容别吉猛地抽出弯刀，狂吼一声：“汉军威武！”
轰！篷车的挡板被从内部踹开！藏匿的汉羌死士如猛虎出柙，扑向城门守军！
同时，慕容别吉身后那些“押运”的骑兵，也纷纷扯掉外袍，露出里面汉军衣甲，张弓搭箭，射向城头！
混乱瞬间爆发！
“点火！发信号！”慕容别吉一边砍杀，一边大吼。
一名死士迅速点燃了早已准备好的、裹着狼粪和油脂的信号物，一股粗黑的烟柱冲天而起！
城外远处沙丘后，关彝看到信号，长剑一指：“全军突击！拿下金泉戍！”
埋伏已久的大军如潮水般涌出，杀声震天，冲向洞开的城门！
金泉戍内，守将沮渠赫连正在饮酒作乐，闻变大惊，欲组织抵抗，但城内已然大乱。突入城内的死士四处放火，制造混乱，抢占要道。城外大军又如泰山压顶般冲来。许多西域佣兵和商队护卫见势不妙，或投降，或各自逃命。南匈奴守军各自为战，很快被分割歼灭。
战斗持续了不到两个时辰便告结束。守将沮渠赫连试图从西门突围，被慕容别吉截住，一刀斩于马下。
汉军完全控制了金泉戍。
关彝入城，立即下令：扑灭大火，维持秩序，清点府库，安抚受惊的商贾和民众（其中多有汉人及西域各族）。周胤立刻投入工作，带着算盘和账簿，一头扎进巨大的仓库区，开始清点那堆积如山的丝绸、瓷器、香料、金银、玉石……其数量之巨，远超想象。
赵昂则跟随军官巡查全城，绘制更精确的城防图，记录此次攻城战的得失。他在一处仓库墙上，看到了慕容别吉根据他画的那张小图留下的标记，心中涌起一股参与创造历史的豪情。
关彝站在金泉戍的土墙上，望着缴获的无数财物和城外欢呼的将士，对左右道：“速将捷报及首批重要战利品清单，八百里加急，报送长安！告知陛下、丞相，河西走廊之门户，已为我所控！南匈奴之钱袋，已入我囊中！”
夕阳西下，将金泉戍染成一片金黄。汉军的旗帜在城头高高飘扬。西路军的反攻，取得了辉煌的开局。赵昂、周胤等学子站在城头，望着无垠的西方，心中充满了对未来的憧憬与责任。他们知道，这仅仅是开始，更广阔的西域，还在等待着大汉王师的到来。而他们，正是这伟大事业中，正在茁壮成长的新芽。