巳时刚过，茶肆里已坐了不少客人。靠门口的桌旁，两个挑夫模样的汉子正捧着茶碗，呼呼地喝着热茶，嘴里还念叨着这雪下得邪乎，耽误了不少活计；窗边的位置，三个穿短打的学徒挤在一张桌前，眼睛时不时瞟向柜台旁那说书人的座位，显然是等着听今日的新鲜故事。
不多时，说书人拄着根枣木拐杖，慢悠悠地走到了铺子中央的高台上。他是个跛脚老汉，左腿有些不便，走起来一颠一颠的，却依旧腰板挺直。老汉穿着件半旧的青布长衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得平整，头上戴着顶毡帽，帽檐上还沾着些未化的雪粒。他将拐杖靠在桌角，从布包里掏出块醒木，往桌上“啪”地一拍，那清脆响亮的声响瞬间压过了茶肆里的低语声，满座茶客皆屏息凝神，目光齐刷刷地投向了他。
“诸位客官，今日咱不聊别的，就说说那日西市刑场的大事！”跛脚老汉清了清嗓子，声音虽有些沙哑，却透着股说不尽的力道，“且说那日雪下得正紧，西市刑场的雪地里，密密麻麻杵着七十三根木桩！每根木桩前都绑着个人，不是穿官袍的，就是戴纱帽的，都是些往日里作威作福的官老爷！”
他一边说，一边用手比划着，眼神里满是激动：“第一个问斩的，便是那前御史中丞杜琼！想当初他在朝堂上，说什么抚恤银加拨恐养惰民，可背地里，他克扣的银两分文不少！那日他被押到刑场时，头发散乱，衣服上满是泥污，哪里还有半分往日的威风？刽子手举起鬼头刀时，他还哭喊着求饶，说自己是一时糊涂，可那有啥用？刀光一闪，血溅当场，雪地里瞬间就红了一片！”
跛脚老汉说得口沫横飞，唾沫星子随着他的话语四处飞溅，不少茶客都听得入了迷，有的攥紧了拳头，有的则咬牙切齿，嘴里不停念叨着“该杀”。可就在这时，邻座一个青衫书生却突然“哐当”一声，摔了手中的茶碗。粗瓷碗在地上摔得粉碎，滚烫的茶汤溅了一地，热气腾腾地冒着白烟。
“杀得好！杀得好啊！”书生猛地站起身，声音因激动而有些颤抖。他看起来不过二十出头的年纪，面容清瘦，眼窝深陷，眼下有着淡淡的青黑，显然是常年操劳、睡眠不足所致。身上的青衫洗得发白，袖口还打着块明显的补丁，一看便知生活窘迫。他双手紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白，眼眶泛红，声音哽咽：“家父当年战死在长安城下，本应得的抚恤银，却被那些贪官层层克扣，到最后分文未得！家母病重时，我跑遍了药铺，连一副最便宜的药都抓不起，只能眼睁睁看着她咽气...”
话未说完，书生便再也抑制不住内心的悲痛，捂住脸呜咽起来。那哭声不大，却充满了无尽的委屈与辛酸，听得茶肆里的客人都沉默了，原本激动的气氛瞬间变得沉重起来。有几个年长的客人看着书生，眼神里满是同情，轻轻叹了口气；还有些人想起了自己或亲友遭遇的不公，眼角也泛起了红。
柜台后，煮茶的少女正用长勺搅动着壶里的茶汤，听到书生的话，动作猛地一顿。她抬起头，露出一张清秀的脸庞，眉眼间却带着几分与年龄不符的忧愁。少女名叫阿桃，今年十六岁，三年前，她的兄长被征去修官道，从此便杳无音信。这些年，她和母亲四处打听兄长的下落，却始终没有消息。直到昨日，她在城门口看到官府张贴的告示，才知道当年负责修官道的官员贪墨工程款，为了掩盖罪行，竟将所有知情的民夫灭口，她的兄长，也在其中。
此刻听着说书人讲起刑场的细节，想到那些害死兄长的贪官终于得到了应有的惩罚，阿桃只觉胸中积压已久的块垒稍稍缓解，可随之而来的，是对兄长的无尽思念与悲痛。她偷偷用袖口抹了抹眼角的泪水，怕被客人看见，又赶紧低下头，继续搅动着茶汤，只是那动作，却比之前慢了许多，手也微微有些颤抖。
就在茶肆里气氛凝重之时，忽然听到街上传来“咚咚咚”的急促鼓响，那鼓声由远及近，越来越响，打破了雪天的宁静。茶客们都愣住了，纷纷停下手中的动作，相互对视着，脸上满是疑惑。“这是咋了？好好的，街鼓咋响得这么急？”一个挑夫挠了挠头，不解地说道。
“莫不是有啥大事？走，咱出去看看！”另一个客人说着，便起身掀开暖帘往外走。其他客人也纷纷好奇地跟了出去，阿桃和书生也不例外，跟着人群来到了街上。只见一队衙役穿着整齐的皂衣，冒着漫天大雪，快步走到坊市的告示栏前。为首的衙役手中捧着一卷绢帛，另外几个衙役则拿着钉子和锤子，熟练地将绢帛固定在告示栏上。
茶客们纷纷围了上去，挤在告示栏前，想要看看上面写了些什么。阿桃个子矮，挤不进去，只能踮着脚尖，伸长脖子往里看。旁边的书生识字，便轻声念了出来：“凡拐卖孩童者，枭首示众，其家属流放三千里，永不赦免；各县衙需逢十张贴朝报，将朝廷政令、地方事务尽数告知百姓，不得隐瞒；六十岁以上老者，由官仓每月供给米三斗、盐一斤，孤寡老人由皇家内帑供养，不得让其流离失所...”
随着书生的朗读声，围观的人群渐渐沸腾起来。“太好了！拐卖孩童的畜生就该这么罚！我邻居家的娃去年被拐走，到现在都没找着，要是早有这规矩，娃也不会丢了！”一个妇人激动地说道，眼眶红红的。“还有这朝报，以前官府有啥政令，咱们老百姓都不知道，全靠当官的随口说，现在好了，每月都能看着，也能知道朝廷到底在干些啥！”一个老汉捋着胡子，笑着点头。
“最难得的是给老人发米发盐啊！我今年都六十五了，儿子去年没了，就我一个人过，平日里连顿饱饭都吃不上，现在好了，官府给米给盐，我再也不用饿肚子了！”一个白发老妪拄着拐杖，颤巍巍地说道，说着说着，便要跪下身去，嘴里念叨着“陛下圣明”。旁边的衙役赶紧上前扶住她，笑着说道：“老人家，使不得！新政说了，今后像您这样的孤老，都由皇家内帑供养，您再也不用跪求官府了，这都是陛下的心意！”
老妪听了，眼泪止不住地往下流，拉着衙役的手，不停地道谢。雪仍在下着，大片大片的雪花落在人们的头上、肩上，染白了许多人的头巾，可没有人在意这些，每个人的脸上都洋溢着激动与喜悦，谈论着新政带来的好处，原本因大雪带来的压抑与寒冷，仿佛都被这新政的春风吹散了。
人群中的书生看着眼前的景象，听着人们的欢声笑语，心中也涌起一股暖流。他想起了自己死去的父母，想起了那些因贪官而家破人亡的百姓，又想到如今陛下严惩贪官、推行新政，为百姓谋福祉，心中忽然有了一个坚定的念头。他轻轻整了整身上的青衫，理了理头上的头巾，然后面向皇城的方向，郑重地长揖到地，腰弯得极低，许久才直起身来。
“明日，我便去考‘勐士科’，若是能考上，定要为这样的朝廷效力，为百姓做些实事，不辜负陛下的这份心意！”书生在心中暗暗说道，眼神中充满了坚定与憧憬。他抬头望向天空，雪花落在他的脸上，冰凉凉的，可他的心，却无比温暖。
茶肆里的掌柜和阿桃也回到了铺子里，掌柜看着外面热闹的景象，笑着对阿桃说道：“阿桃啊，看来咱们的日子要好过了。你兄长要是知道现在朝廷这么好，也该放心了。”阿桃点了点头，眼眶又红了，可这次，她的脸上却露出了久违的笑容。她走到煮茶壶前，重新添了些炭火，看着壶里翻滚的茶汤，仿佛看到了未来的希望。
雪还在下，可永平坊的茶肆里，却充满了暖意。说书人又回到了高台上，准备继续讲接下来的故事，茶客们也纷纷回到座位上，一边喝着热茶，一边谈论着新政，每个人的心中，都充满了对未来的期盼。这肇元三年的仲冬，虽然寒冷，却因这场大雪，因这朝堂的肃贪，因这温暖的新政，变得格外有意义起来。