孟冬蜀道朔风狂，葭萌关外雪凝霜。
古柏垂晶如缟素，荒途车辙印寒塘。
烈士遗孀饥噬木，贪官苛政断粮荒。
汉主临尘察民瘼，誓安寒骨慰忠良。
孟冬时节，蜀道之上寒风如刃，刮过露肤，刺骨生凉。葭萌关外古柏成林，乃荒寂官道上唯一景致，此时枝桠间挂满雾凇，冰晶层层垂落如帘，远望那粗壮古木，竟似披麻戴孝之巨人，默然立於风雪中，透着令人心悸的肃穆。
汉主刘禅之舆驾，碾过薄冰官道，轮与冰触，作“咯吱咯吱”之响，在空旷山谷间格外清晰。车帷已换厚实狐裘，却挡不住缝隙钻进来的寒风；舆内炭盆燃得正旺，然汉主眉宇间的沉郁，终难暖散——自离涪城，沿途饥馑之景，如巨石压在心头。
“公子，前方便是葭萌关驿站，再行二十里便可入关。”史阿勒住缰绳，身体被风吹得发飘。他回头望舆，却见车帘已轻轻掀开，刘禅正凝望着路边景象，眼神复杂。
恰在此时，一阵凄厉哀号从前方传来，断断续续，似被寒风撕扯的破布，刺人耳膜。刘禅心头一紧，未待史阿上前探看，便推车门跃下，道：“前往视之。”
顺哭声望去，官道旁避风处搭着一间破败茅棚，几根朽木撑着稀疏茅草，连寒风都挡不住。茅棚外围着四五名衣衫褴褛的乡民，或蹲地抹泪，或立着叹气，目光皆落在棚内那具覆着旧草席的尸首上。
刘禅快步走去，足踩积雪，发“沙沙”之声。乡民见来者衣着华贵，还带数名精壮随从，皆停了哭，警惕望着他。一名头发花白、满脸皱纹的乡老，拄杖上前，颤巍巍问道：“贵人乃…途经之商旅耶？此地晦气，君宜速去。”
“老丈不必多心。”刘禅放缓语气，目光落在棚内尸首上，“方才闻得哭声，特来问故，此是何情？”
乡老叹口气，浑浊老眼里又泛泪光：“是陈婆婆…今早发现没了气。她命苦啊，三个儿子都死在汉中战场上，连尸骨都寻不回。前两年媳妇熬不住穷，改嫁去了外地，只剩她带着六岁孙儿过活。本指望官府救济粮撑着，可这两个月…连一粒米都没领到！”
“为何领不到救济粮？”刘禅眉头紧锁，声不自觉沉了下来。他记得去年刚修订《孤寡抚恤令》，明定烈士遗属可按月领粮，无需额外手续，怎会有此等事？
乡老抹了把泪，语气忽的激动，拐杖往地上戳得“咚咚”响：“还不是因那‘新规’！上个月里正来通知，说州里下了新规矩，要领救济粮，先得证明儿子确系战死——可陈婆婆连儿子的阵亡文书都丢了，哪来的证明？还要邻里五户联保，说怕有人冒领！您说说，陈婆婆守着这破茅棚，谁敢跟她联保？万一被官府说‘冒领’，谁能担此罪责？”
他越说越急，猛地咳嗽起来，咳得身子发抖：“更可怜的是她那孙儿…前天去村口打水，被拍花子的拐走了！陈婆婆疯了似的找了两天两夜，昨天晚上回来就倒在地上，手里还攥着半块树皮…今早我们发现时，人早凉透了！”
刘禅心似被重锤猛砸，疼得几乎喘不过气。他走到茅棚边，蹲下身子，小心翼翼掀开覆在尸首上的草席。陈婆婆面干瘪如枯木，深陷眼窝里还凝着未干的泪珠，嘴唇抿得紧紧的，似还牵挂被拐的孙儿。她右手蜷缩，紧紧攥着半块发黑的树皮，边缘被磨得光滑——显是饿到极致，才会啃咬此物。
“史阿。”刘禅声带难察的颤抖，缓缓站起，目光扫过在场乡民，“即刻去查，那所谓《孤寡抚恤新规》是谁拟定，又是谁下的令。另外，派人追查陈婆婆孙儿的下落，活要见人，死要见尸。”
“是！”史阿见汉主脸色凝重，不敢耽搁，转身对身后影卫吩咐。影卫动作迅速，分作两队：一队往葭萌关方向疾驰，一队散开，向乡民打听拍花子的去向。
乡民见这“贵公子”竟真要管此事，皆愣住了。乡老颤巍巍问：“贵人…您真能为陈婆婆做主？”
刘禅望着棚内尸首，心中满是愧疚，轻声道：“老丈放心，此事朕…吾必查个明白。官府救济粮，本为让陈婆婆这般遗属活下去，绝不能让好规矩，变成逼死百姓的刀子。”他转头对随从吩咐，“取些银两来，先给陈婆婆置办一口薄棺，找个干净地方安葬。再给乡民分些粮食，让大家熬过这个冬天。”