刘禅细看一件坊间仿品：形制模仿得有七八分像，但针脚粗糙，衬垫用旧絮填充，穿着硬痒不透气。“我闻江东用‘茧绸’制内衣，轻软透气。”他提议，“蜀地亦产蚕丝，何不效仿？”
一位老绣娘道：“回陛下，茧绸价昂，且易皱难裁，做外裳华丽，做内衣却不甚舒适。”
“或可改进织法？”刘禅想起现代混纺理念，“以细蚕丝为经，优等精棉为纬，交织成帛，或能兼得丝之滑爽与棉之吸湿透气。”他又指衬垫：“旧絮易板结，何不试用水鸟绒羽？朕闻川西沼泽有野鸭，其绒轻软异常。或改用木棉？南中木棉絮软而弹，且不生虫。”
张皇后若有所思：“还可试新样式。有宫人劳作时，将‘心衣’与‘袜腹’合二为一，肩带交叉于背，承托更稳，行动也更便利。”——这已是现代内衣的雏形。
数月后，“云裳坊”推出“金缕系列”：以丝棉混纺新料为面，细软葛布为里，内衬精选木棉或鸭绒，以交叉背带设计。更妙的是，张皇后采纳刘禅建议，以不同颜色丝线在襟侧绣出梅兰竹菊暗纹，雅致不俗。一件价提至八百钱，世家女眷仍趋之若鹜。“穿着骑马射箭都不晃！”一位将军夫人赞不绝口，“尤其这雨过天青色，配曲裾深衣微露边缘，别有风致。”竟引领了长安新风尚，仿者虽欲模仿，却苦于无处觅那轻暖如云的新衬料与透气丝棉布。
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最难的仍是琉璃工坊。李昭仪烟熏火燎数月，玉容憔悴，眼圈都黑了，捧着新出炉的琉璃杯，几乎落泪：“陛下，透明度总不及西域货，还常有气泡。”案上摆着的杯子仍带浅绿，内有丝丝絮絮的杂质与气泡。
刘禅拿起一片失败品对着光看：“杂质太多，澄澈度不够。”他记起玻璃制造的关键是原料纯化和熔炼均质。“石英砂需反复淘洗至洁白无杂色；纯碱改用矿物碱而非草木灰；再加少许硝石作澄清剂，助气泡逸出。”——这已是基本的玻璃配方优化思路。
马钧则从器械入手：他设计出阶梯式窑床，使原料先经预热再入高温区熔融，节省燃料的同时使反应更充分；又以水力驱动巨型皮风箱，代替人力鼓风，使炉温更稳定均匀。最妙的是他制的“旋转吹管”：铁管中空，可衔于口，尾端有木轮，工匠可脚踏驱动，边吹边转，使玻璃液均匀薄透成型。
经历三次炸窑、五次失败的代价后，第一炉新配方的料终于开窑。熔融的玻璃液在坩埚中竟呈淡黄色，清澈不少！李昭仪不顾危险，亲执吹管，吹出一只梨形瓶。待其缓缓冷却，对着阳光一照：晶莹透亮，仅微带琥珀色，气泡寥寥无几！
“若加入少许二氧化…呃，加入少许锰矿粉末，应可中和黄色，得更透明之色。”刘禅欣喜，又道，“若在此等纯净琉璃器背面，涂以锡汞漆，可能成镜？”
马钧沉吟：“臣可试之。需寻光洁度极高的平板，或可先吹制大泡，再趁热剪开摊平…”——这正是早期玻璃镜的制法。
半年后，“天工坊”所出琉璃器已堪与西域精品媲美。一面巴掌大的银镜，照人毫发毕现，售价五千钱，被江东豪族购去为女儿添妆。胡商啧啧称奇：“此镜竟胜波斯宝镜！大汉何时得了这等秘技？”
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糖茶工坊则由太子刘璿主理。少年太子手持两块糖：“父皇请看，左为旧法黄泥淋制，右为新法所得。”只见左边糖块微黄，右边则雪白晶莹，颗粒细腻。
“此新法何来？”诸葛亮颇感兴趣。
“儿臣读《淮南万毕术》，见载‘炭可去浊’，忽发奇想。”刘璿解释，“遂命人将核桃壳、杏核等烧透成炭，碾至极细，加入糖浆中搅拌，再以细棉布反复过滤，脱色之效竟远胜黄泥！且无泥味。”——这已是早期活性炭吸附原理的应用。
茶坊改进更巨：刘禅提出“机械揉捻”，以水力驱动木制滚筒挤压茶叶，使茶汁渗出更均匀；又建“热风烘干房”，以陶管导热，鼓入热风循环，避免烟熏火燎之味。制出的“蒙顶雪芽”条索紧细、白毫显露，开水一冲，嫩芽舒展，香高味醇。
刘璿还创新包装：用油纸包茶、薄锡纸包糖块，再一同装于密封竹筒，防潮防串味。一套售价三十钱，寻常农户也买得起。“巴蜀茶农皆颂陛下仁德！”刘璿呈上新账册，“糖茶一项，因价廉物美，薄利多销，今岁可望得利四十万钱！”
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肇元三年岁初，温室殿内再核总账。黄皓声音洪亮，带着抑不住的喜悦：
“凝香苑：售‘长乐九转凝露’两千五百瓶，得钱一百二十五万！
云裳坊：售‘金缕系列’两千件，得钱一百六十万！
天工坊：售琉璃器五百件、银镜百面，得钱五十万！
糖茶坊：售‘雪芽糖茶’十五万套，得钱四十五万！
总计：三百八十万钱！同比增近一倍！”
满殿寂然。诸葛亮率先躬身：“陛下巧思，化腐朽为神奇，老臣叹服。此非惟增益国帑，更开百工之智，利在长远。”刘禅扶起相父，却道：“此非一人之功。马钧改进器械，皇后匠心独运，昭仪不辞辛苦，太子学以致用，相父统筹支持，方有今日。朕不过偶发奇想，拾人牙慧罢了。”
他行至殿外，望向沉沉夜色和远处阑珊灯火。夜风中，他的目光越过宫墙，似已看到陇西烽火、江南烟雨，以及这帝国深处的沉沉暮气。“然此终非根本。”他轻声道，“强兵富民，方为正道。这些奇巧之物，不过是为这艘大船多争取些时间，多备些资粮罢了。”
远处传来更鼓声。新的一天，即将开始。而深宫之中的开源奇技，在经历盘点的忧虑、分析的深思与工艺的革新后，又将为国库注入新的活力，为这风雨飘摇的季汉江山，续写着一段充满智慧与韧性的传奇。