数日后，王险城外码头，大军开拔。
“长安”号楼船再次成为旗舰，护送着装载重要俘虏、部分缴获财宝以及有功将士的船队。岸上，旌旗招展，甲胄鲜明。即将留守的马岱率麾下将校，与赵广、陆抗、太子刘璿依依话别。
“义山叔父（马岱字），此地就托付给你了。”赵广用力握着马岱的手，“高句丽初定，人心未附，周边夷狄或有窥伺。库莫奚等人，可用而不可尽信，需以威御之，以利驱之，以汉法渐化之。遇事不决，多与伯言（陆抗字）书信商议，或速报长安。”
马岱神色肃然：“大将军放心，岱必兢兢业业，镇守海东，推行王化，不负陛下与朝廷重托，不负将士血战之功！”
陆抗亦道：“马都护老成持重，抗虽回朝，于水师建设、海防规划之事，必有本章上奏，与都护遥相呼应。高句丽乃我大汉东出之门户，断不容有失。”
太子刘璿经过此番历练，气度愈发沉稳，对马岱拱手道：“马将军，保重。待海东大定，百姓安居，本宫在长安盼将军佳音。”
此时，几位年轻的身影也在告别的人群中。李铮因其军功和细心，已被擢升为太子舍人，将随太子銮驾回京。他正与一同出生入死的山地营什长林风道别。
“林兄弟，真不随我们回长安？以你的功劳，必得陛下重用！”李铮有些不舍。攻城巷战之中，二人曾并肩杀敌，结下情谊。
林风黝黑的脸上露出憨直的笑容，挠了挠头：“俺习惯了山林野地，京城规矩大，怕憋闷。俺跟王佑将军说好了，留下加入高句丽都护府的侦骑营，继续钻山沟，抓余匪，顺便也能帮马都护盯着点北边那些部落。这里，更得劲！”他拍了拍腰间的短弩和猎刀。
李铮知他性子，不再勉强，重重拍了拍他的肩膀：“好！那你就替兄弟们，把这新地盘看好了！将来若有战事，说不定咱们还能并肩子！”
“一言为定！”林风咧嘴一笑。
另一边，书记员李焱和国子学子李文也在话别。李焱将随军回长安，其记录战功、文书勤勉，已被兵部考功司点名调入。李文则因其熟悉高句丽事务、通晓文书，被马岱看中，奏请留任都护府担任书佐，协助处理文牍，沟通汉夷。
“文弟，留在此地，虽是历练良机，然毕竟远离中原，凡事需更加谨慎周到。”李焱叮嘱道。
李文眼中虽有对故土的眷恋，但更多是投身新政的兴奋：“焱兄放心，此乃建功立业之良机。弟必勤勉任事，不负所学，亦不负陛下与马都护信任。”
呜——浑厚的号角声响起，船队即将起航。
赵广、陆抗、太子刘璿登上前来接驾的另一艘高大楼船。在震天的“凯旋！万胜！”欢呼声中，庞大的船队扬起风帆，缓缓驶离码头，向着西方的大海驶去。岸上，留守的将士在马岱率领下肃立行礼，目送船队远去，直至变成海天一线上的一片帆影。
船队经海路抵达东莱，换乘马车，经驰道一路向西。
凯旋之师，旌旗蔽日，刀枪耀芒，军容鼎盛，沿途州县官员皆出城迎迓，百姓箪食壶浆，夹道观看，争睹王师风采，欢呼之声不绝于耳。押送俘虏的囚车尤为引人注目，位宫萎靡不振、颓唐的景象，成了大军胜利最直观的注脚。
月余后，长安城郊，旌旗招展，冠盖云集。
皇帝刘禅率丞相诸葛亮、蒋琬、费祎等文武百官，亲至灞桥，举行隆重的郊劳仪式，迎接凯旋将士。
“臣赵广（陆抗）奉旨东征，赖陛下天威，将士用命，今已克平高句丽，擒获伪王，班师回朝，缴令复命！”赵广、陆抗甲胄在身，单膝跪地，声音洪亮。
刘禅亲自上前，将二人扶起，龙颜大悦：“二位爱卿辛苦了！此战扬我国威，定我边疆，获此大功，实乃社稷之幸！朕心甚慰！所有将士，皆有重赏！”
“万岁！万岁！万万岁！”三军将士山呼海啸，声震四野。
献俘仪式随后在未央宫前广场隆重举行。位宫被押解至阙下，跪伏于地，听由宣诏官高声宣读其罪状。最终，刘禅下诏：废位宫为庶人，囚于廷尉诏狱，严加看管，择日由三法司会审定罪。
盛大的庆功宴席持续数日。朝廷依前议，对东征将士论功行赏，厚赐金银田宅，升官晋爵，抚恤伤亡，一时间长安城内喜气洋洋，荣宠备至。
对于擒获位宫的首功之臣库莫奚，朝廷亦兑现承诺。虽未直接封其为“高句丽王”，但正式诏命其为“高句丽都护府副都护”，赐金千斤，帛五千匹，并赏赐大量中原器物、书籍，令其协助马岱安抚各部，推行汉化。库莫奚虽略有遗憾，但得此高官厚禄，已是喜出望外，在马岱的驾驭和朝廷恩威并施之下，倒也暂时安分下来。
与此同时，未央宫石渠阁内。
一场小范围的、关乎未来的召对正在进行。参与者除皇帝刘禅、丞相诸葛亮外，还有刚刚凯旋的赵广、陆抗，以及数名年轻的面孔——此番东征中崭露头角的年轻一代。
李铮作为太子舍人，侍立在太子刘璿身后。他的父亲，一位在京中层官员，今日亦被特许在场，脸上满是自豪。刘禅特意问起李铮攻城先登之事，勉励有加，令李铮激动不已，暗下决心更要精忠报国。
另一位受瞩目的年轻人乃是张毣之子张黎。张黎年方十六，并未随军东征，而是在长安国子学攻读律法。因其父张毣在东征中总理文书、清点国库有功，深受赏识，诸葛亮特意召其子前来，垂询其对治理新土、律法推行之见解。张黎少年老成，引经据典，虽稍显稚嫩，却也能切中肯綮，提出“宜仿汉律，结合夷俗，缓而化之”的观点，引得诸葛亮微微颔首，对其颇为留意，有意让其进入律博士门下深造，以备将来之用。
还有一位是工部一位匠作大监的徒弟，名叫蒲远。此人虽年轻，却极善机巧，尤精于军械改良。陆抗在奏对中特意提及，东征中“霹雳神弹”威力巨大，然运输、储存、发射仍有改进之处，并向刘禅和诸葛亮推荐了这位年轻人。蒲远被召至御前，丝毫不怯场，侃侃而谈，对弩机设计、火药配比、弹体铸造提出了数条极具体且富有创见的改进方案，甚至当场呈上了自己绘制的草图。刘禅与诸葛亮听得十分专注，当即下令由工部拨付资材，让蒲远组建一个小型匠作组，专门负责此事，由陆抗从旁指导。一颗军工新星，就此悄然升起。
刘禅看着这些朝气蓬勃的年轻人，又看看沉稳干练的赵广、陆抗，欣慰地对诸葛亮道：“相父，有此良将干才，老成持重者能定国，年轻锐进者能拓新，我大汉何愁不兴？”
诸葛亮羽扇轻摇，含笑点头：“陛下所言极是。江山代有才人出。此次东征，非但拓土千里，获资巨万，更锤炼了太子，发掘了如李铮、李文、蒲远等一批新锐。当因才施用，多加磨砺，假以时日，必成国之栋梁。”
高句丽都护府设立，马岱坐镇王险城，库莫奚为副，汉军留驻，开始有条不紊地推行治理。
汉律逐渐颁布，轻徭薄赋的政策开始吸引流民回归，汉官与当地归附的豪强、部落首领共同管理地方。马岱采纳陆抗临行前的建议，开始着手勘探高句丽半岛南端的天然良港，为未来大汉水师的进一步东进做准备。
周边势力，如沃沮、扶余、乃至更远的三韩部落，得知汉军以雷霆之势灭高句丽、擒其王，又见大汉并未立刻大肆征伐四方，反而设都护府、行仁政，皆被其赫赫军威与深不可测的国力所震慑。虽难免有小股匪类或心怀异志者试探性骚扰边境，但皆被马岱迅速派兵击溃。各大势力皆小心翼翼，纷纷派遣使者，携带礼物，前往王险城或直接前往长安，表达恭顺臣服之意，不敢有丝毫轻举妄动。东海之滨，迎来了久违的平静。
秋去冬来，长安初雪。
廷尉诏狱深处，阴暗潮湿。位宫蜷缩在草堆中，目光呆滞地望着小窗外飘落的雪花，口中兀自喃喃着“朕是国王……”。
而在未央宫温暖的殿宇内，刘禅正与诸葛亮、赵广、陆抗、蒋琬、费祎等重臣，以及太子刘璿，商议着如何将高句丽的巨大财富和战略优势，转化为帝国持续中兴的动力。墙角的兽金炉吞吐着袅袅香烟，殿外雪花无声飘落，覆盖了曾经的烽烟与血迹，也孕育着新的生机与希望。
高句丽一役，如巨石投水，波澜渐息，然其深远影响，却刚刚开始荡漾开来。大汉的东方，已然定鼎。而帝国的车轮，仍在历史的轨道上，隆隆向前。