洛阳，太学门前。
清晨薄雾尚未散尽，太学的博士弟子们已三三两两聚集。忽然，一个眼尖的学子在石狮子脚下发现了一卷被露水打湿的羊皮纸。好奇地展开一看，顿时如遭雷击，面色惨白！
“这……这是……”他颤抖的声音引来了更多人围观。
羊皮纸上，那熟悉的“郭淮”笔迹（洛阳权贵多见过郭淮奏章），字字泣血，控诉着司马懿如何毒杀明帝曹叡，如何构陷忠良，如何为了独揽大权不惜弑君！后面附着的“太医令吉本”证词和那枚鲜红的、几乎无法分辨真伪的私印，更是如同烧红的烙铁，烫在每一个看到的人心上！
“天哪！弑君！！”
“郭都督竟是因此下狱？！”
“司马仲达……他竟敢……！”
“吉本？太医令吉本不是前年告老还乡，途中遭遇山匪身亡了吗？难道也是……”
恐慌、震惊、愤怒、猜疑……如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。消息像长了翅膀，不到半日，便传遍了整个洛阳城。东西二市，类似的羊皮卷在菜筐下、井台边、茶肆桌角被发现。更离奇的是，有渔民在洛水打捞上一条异常肥硕的大鲤鱼，剖开鱼腹，竟也得一卷同样的“悔过书”！
大将军府（司马昭府邸）。
“混账！废物！！”一声暴怒的咆哮几乎掀翻屋顶。年轻的司马昭（其父司马师已逝），脸色铁青，额头上青筋暴跳，将一份“悔过书”狠狠摔在跪了一地的校事府（魏国情报机构）官员脸上。“查！给我彻查！这些东西是怎么进来的？！印鉴是真是假？！吉本人在何处？！掘地三尺也要给我挖出来！”
校事府督管曹掾浑身颤抖：“回……回大将军，印鉴…印鉴经多位印鉴大家反复比对，确…确与吉本旧印一般无二，几可乱真！吉本…吉本一家老小，确于前年归乡途中遭遇‘山匪’，尽数…尽数殒命，死无对证啊！”
“死无对证？！”司马昭眼中杀机毕露，“那就是蜀贼伪造！好毒的计策！好狠的邓芝！”他猛地转身，盯着角落里一个面色苍白、眼神闪烁的年轻人。那是太医令吉本的独子吉邈，因其父“殉职”被恩荫了个闲职。此刻吉邈已是魂飞魄散，扑通一声跪倒：“大将军明鉴！家父…家父绝不可能写下此等大逆不道之言！此必是蜀贼构陷！构陷啊！”
“构陷？”司马昭冷笑，声音如同九幽寒冰，“就算构陷，此印如何解释？吉本之死本就蹊跷，如今更是黄泥掉进裤裆！来人！将吉邈拿下，严加看管！校事府，立刻全城搜捕！凡传阅、私藏此逆书者，格杀勿论！关闭城门，许进不许出！给我查清源头！”
洛阳城瞬间风声鹤唳。校事府的缇骑四出，如狼似虎，破门入户，大肆搜捕。稍有嫌疑者即被投入大狱，严刑拷打。一时间，朝野震动，人心惶惶。郭淮旧部更是人人自危，生怕被牵连进这“弑君”大案。流言非但没有被扑灭，反而在血腥镇压下如同野火般在暗地里疯狂滋长。司马昭的雷霆手段，恰恰坐实了许多人心中的猜疑——若非心虚，何至于此？
河东郡，某处偏僻戍堡。
戍主王屯长是个满脸风霜、四十多岁的老军伍，此刻正对着油灯，反复摩挲着一枚冰凉的铜符和一张写着承诺的素绢。绢上那“保留田产、按功擢升”的字眼，像钩子一样挠着他的心。他在边境戍守二十年，出生入死，才攒下河内老家那五十亩薄田，那是他全家的命根子。可去年，那田竟被郡中豪强勾结司马家的亲信，以“屯田充公”为名强占了去！申诉无门，反遭斥责。他心中积郁的怨气，如同即将喷发的火山。
这枚铜符和绢书，是昨夜一个自称行商的老者，“不慎”遗落在他巡查的路上的。老者惶恐地索要，他却鬼使神差地藏了起来。他知道这是蜀人的东西，是毒饵。但毒饵再毒，能比眼睁睁看着妻儿饿死更毒吗？他想起白天上官传达的严令，要求各部严防死守，警惕蜀军渗透，对任何可疑之人格杀勿论。又想起城中疯传的“郭淮悔过书”和司马懿毒杀皇帝的秘闻……司马家，真的值得效死吗？
“屯长，换防了。”一个年轻什长的声音打断了他的思绪。
王屯长猛地将铜符和绢书塞入怀中，深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他站起身，拍了拍年轻什长的肩膀，低声道：“狗娃，今晚机灵点……若真有‘风吹草动’，保命要紧。老家……还有人在等咱们。”名叫狗娃的什长愣了一下，看着屯长眼中复杂难言的神色，似乎明白了什么，重重点了点头。一颗种子，已在最基层的土壤里悄然埋下。
并州腹地，姜维奇兵潜行途中。
队伍在一处密林短暂休整。陈襄借口解手，悄悄溜到一处看似废弃的猎人小屋附近。他观察四周无人，迅速将那个密封的小竹筒塞进小屋门楣上一个不起眼的裂缝里，又故意弄松了一块门板，让竹筒露出一角。做完这一切，他心跳如鼓，迅速返回队伍。他不知道谁会捡到，也许是猎人，也许是流民，甚至可能是魏军的巡逻队。但只要有人捡到，看到里面的“富贵契”，诱惑的种子就播撒出去了。
张弘则在一个被袭击的小型魏军粮草转运站里，有了意外的“收获”。战斗短暂而激烈，蜀军迅速焚毁了少量粮草，击溃了守卫。在清理战场时，张弘在一个被杀的魏军军侯尸体怀中，发现了一个钱袋。他本想交给军需官，却鬼使神差地打开看了一眼。除了几枚魏五铢钱，里面赫然也有一枚和他怀中一模一样的蜀国云纹铜符！还有一张写着“见符如晤，富贵可期”的短笺！
张弘如遭雷击！这说明什么？说明邓尚书的策反计划，早已开始！这个死去的魏军军侯，很可能就是被收买或试图接触的目标之一！只是还未发挥作用，便死于乱军之中。他不动声色地将铜符和短笺收起，与自己那枚放在一起。两枚冰冷的铜符贴着他的胸口，却仿佛带着灼人的温度。他第一次如此真切地感受到，这场战争背后，那无声的暗流是何等汹涌，人心的博弈是何等诡谲。他看向周围疲惫但眼神坚定的同袍，又望向远方未知的险途，一种超越年龄的沉重感油然而生。守护的不仅是城池，更是人心向背。
安邑粮仓烈焰冲天，鹰愁涧血战方酣之际。
当姜维率焚粮成功的残部，带着一身烟火气与血腥味，冲破魏军的阻截，亡命遁入吕梁山深处时；当王平在鹰愁涧用血肉之躯死死挡住陈泰铁骑洪流，为焚粮赢得宝贵时间时；邓芝的“诛心之策”与“蚀骨之毒”，也正以惊人的速度在魏国的躯体里蔓延发酵。
洛阳，司马昭府邸。
气氛压抑得令人窒息。校事府督管曹掾再次跪倒在地，汗如雨下：“大将军，逆书源头……实难追查。鱼腹所得，行商夹带，门缝塞入，甚至……甚至有官员上朝途中，在御道之上捡到！手段层出不穷，防不胜防！吉邈……受刑不过，昨夜已……已毙于狱中。”
“死了？”司马昭的声音听不出喜怒，但眼中翻涌的暴戾让所有人不寒而栗。“死得好！死无对证，蜀贼更可大做文章！”他猛地将案上一份新的密报扫落在地。“并州急报！安邑粮仓被焚！十五万石军粮化为灰烬！鹰愁涧驿道被毁！陈泰将军被阻！姜维！姜维！！”
更让他心寒的是密报中的另一条：“河东、并州多处军镇，发现蜀国‘保命符’与‘富贵契’，军中暗流涌动，尤其以中下层军官为甚，人心浮动，恐生肘腋之变！”前有“弑君”流言动摇统治根基，后有“保田”许诺瓦解军心士气！蜀汉这一套组合拳，打得他措手不及，内外交困。
“传令！”司马昭几乎是咬着牙下令，“一、立刻以朝廷名义，昭告天下，痛斥蜀贼伪造文书、构陷忠良、离间君臣之卑劣行径！言明郭淮罪证确凿，吉本乃病故，所有逆书皆为伪作！再有传播者，以谋逆论处，诛九族！二、着令各州郡，尤其是前线，严查军中异动！凡发现私藏蜀符、传播流言、动摇军心者，无论官职大小，立斩不赦！三、悬赏万金，缉拿邓芝派出的所有密使细作！活要见人，死要见尸！”他知道这是饮鸩止渴，高压只会让暗流更深，但此刻他别无选择，必须先稳住局面。
吕梁山深处，幸存者营地。
篝火噼啪，映照着姜维、王平疲惫而坚毅的脸庞，也映照着张弘包扎伤口的动作和陈襄摩挲弩机零件的侧影。军需官沉重地报完伤亡数字和战果。
姜维的目光缓缓扫过劫后余生的将士，最终落在张弘、陈襄等几个年轻的面孔上。他们的脸上沾满血污泥垢，眼神却不再是最初的茫然青涩。张弘臂上的伤，是血与火的勋章；陈襄手中的冰冷零件，是智慧参与战争的见证；而他们怀中或经历中那无形的“符”与“契”，则是人心战场洗礼的证明。
“此战，”姜维的声音带着穿透人心的力量，“深入虎穴，焚其粮秣，断其通途，已挫魏贼河东锐气，壮我大汉声威！诸将士之功，彪炳史册！”他顿了顿，声音更加深沉，“然死者长已矣，生者负重行！归途尚远，魏军搜剿必急。更紧要者，邓尚书之‘诛心策’已发，此刻魏境之内，流言四起，军心动摇，司马昭必如坐针毡，倾力反扑！我等撤回汉中之路，亦是传递此战胜果、搅动敌后风云之路！重伤者，妥善安置；余者，轻装简从，分三路，昼伏夜出，撤回汉中！沿途，凡遇可乘之机，可散播我军大胜、魏军无能之讯息；若有动摇之魏军，亦可伺机以‘符’‘契’动之！此非溃退，乃胜师凯旋！更是一场在敌后开辟的第二战场！望诸君，珍重此身，以慰亡者，以报家国！将此番浴血所得之‘势’，带回大汉！”
“珍重此身！以慰亡者！以报家国！扬我军威！乱敌心魄！”低沉而坚定的应和声再次在山坳中汇聚、升腾，比之前更添了一份洞悉全局的锐气与在无形战场开辟通途的决心。
火光跳跃，映照着少年们眼中那被战火与阴谋淬炼出的、更加深沉坚韧的光芒。张弘握紧了刀柄，感受着怀中两枚铜符的轮廓；陈襄将弩机零件小心收起，仿佛收起了参与一场宏大暗战的凭证。他们知道，归途，同样是战场。蜀汉的新锐力量，已在铁、血与人心之火的熔炉中，锻出了最初的锋芒。