费祎接口道：“陛下，臣领司隶校尉，督陇西屯抚诸务，于狄道时曾亲见蛾遮塞将军所部。其得陛下‘护羌校尉’旌节，持陛下恩威，招抚吕梁山周边零散羌氐部落，成效斐然。新募羌胡健儿千五百人，已编入‘飞狼营’，由蛾遮塞将军亲领，并配以汉军老卒任队率、屯长，严明军纪，教授号令。此辈生于苦寒，长于鞍马，骑射精熟，悍勇剽疾，尤擅山地奔袭。此次清剿吕梁山溃兵，正得其用！所获颇丰，士气正盛！臣以为，假以时日，此‘飞狼营’必成我陇西屏障，亦可补蜀中兵源之不足！”
“以羌制羌，事半功倍。”刘禅眼中露出赞许，“传旨嘉奖蛾遮塞！其所部‘飞狼营’饷银、甲仗，务必优先供给！缴获之魏军精良战马，除补充铁卫营损耗外，尽数拨付飞狼营！另，命其精选通晓汉话、心向我朝之羌胡勇士百人，由将作监派匠师，教授其‘雷火弩’、‘震天雷’等火器简易操作之法，以为军中火器辅兵！火器之力，当惠及诸军！”
“陛下圣明！”费祎与蒋琬对视一眼，皆看到对方眼中的振奋。陛下此举，不仅增强飞狼营战力，更是逐步将羌胡精锐真正纳入季汉军事体系的深谋远虑。
兵源补充初见曙光，然火器之威与耗损，始终是悬在头顶的双刃剑。刘禅的目光，最终落向一直沉默侍立阶下，须发焦枯、官袍犹带烟火气的将作大匠蒲元。
“蒲卿。”
“老臣在！”蒲元闻声出列，深深躬身，声音带着老匠人特有的沙哑与激动。
“‘震天雷’于鬼哭谷、野狼峪两役，朕亲见其威。”刘禅的声音听不出喜怒，“此物便携，投掷迅猛，破阵惊敌，确为利器。然存量几何？损耗几多？改良‘雷火弩’、‘轰天雷车’轻量化之事，进展如何？军器监，乃国之命脉，朕，要听实话。”
蒲元深吸一口气，从怀中取出一卷厚厚的图册与清单，双手奉上：“陛下明鉴！老臣与军器监上下，日夜赶工，不敢有丝毫懈怠！‘震天雷’此役耗用三百余枚，库存…仅余两百。此物制造虽较‘雷弹’简便，然铁壳浇铸、火药配比、引信安置，皆需熟手工匠，良品率不足六成，日产…仅五十枚。”他语速加快，带着急切，“然陛下所命三事，皆有突破！”
他展开图册，指点着上面精密的线条：“其一，改良‘雷火弩’！弩身已成功缩减两成，以坚韧柘木与精铁复合加固，威力不减反增！射速提升近倍！关键在于雷弹——”蒲元眼中爆发出狂热的光芒，“老臣反复试验，终得新方！以精炼硫磺硝石为主，混入少量特制木炭粉及…研磨极细的猛火油凝膏！此法所制雷弹，威力更胜从前，爆裂时附带粘附燃烧之效！且稳定性大增，不易受潮！日产…可达百枚！已试装新弩百具，正于长安大营由魏延将军部试射操演！”
阶下响起一片压抑的吸气声。射速倍增、威力增强、附带燃烧、日产百枚！此等利器若能量产装备，季汉军力将再上一个台阶！
“其二，”蒲元手指移向另一张图谱，“单兵投掷之‘震天雷’，除存续制造外，老臣依陛下‘震慑敌胆，破其阵型’之旨，试制新种！其一曰‘惊雷’，内填火药混大量尖锐铁砂、碎石，爆裂后铁砂四射，专伤人马，破密集阵型有奇效！其二曰‘毒火雷’，外壳更薄脆，内填猛火药混狼毒、砒霜干粉及猛火油膏，爆裂后毒烟弥漫兼带粘附燃烧，虽远逊‘毒蝎雷’之酷烈，亦可迟滞敌军，制造混乱！此二种皆已试制成功，正待陛下钧裁是否量产？”他小心翼翼地观察着刘禅的脸色，尤其是提到“毒火雷”时。
刘禅沉默片刻，目光扫过阶下神色各异的群臣，最终定格在面色依旧有些苍白的陈祗身上（其子陈襄使用毒蝎雷的阴影犹在）。
“惊雷可用，即刻小批量试产，配发精锐斥候及陷阵营先登之士。毒火雷…”刘禅的声音带着不容置疑的决断，“封存图样及配方，非朕亲命，不得启用！蒲卿，利器可慑敌，亦可噬己。分寸之道，汝当谨记！”
“老臣…明白！谨遵圣谕！”蒲元心头一凛，连忙躬身。陈祗也暗自松了口气。
“其三，‘轰天雷车’轻量化！”蒲元指向最后几张复杂图谱，精神再次振奋，“弹重已成功缩减至百斤！车体以坚韧硬木为骨，关键承力处以精铁箍加固，轮轴改良，以牛筋混合铁线绞缠，弹性韧劲倍增！虽射程威力较潼关巨兽稍逊，然机动性大增，四牛可挽，崎岖之地亦堪行进！发射间隔缩短近半！新制三辆，已试射成功，正日夜赶工，月内可再成五辆！陛下…此‘百斤雷车’，野战拔寨，摧锋破锐，正当其用！”
“好！”刘禅眼中终于露出一丝真正的赞许，“蒲卿与军器监上下，功在社稷！所需钱粮物料、工匠人手，孟卿全力支应！凡有功匠师，重赏！擢升！此‘百斤雷车’八辆成军后，即刻秘密运往潼关，交予丞相！朕要司马懿再见识见识，我季汉‘龙吼’之威！”他仿佛已看到那改良后的雷霆巨兽，在潼关城头发出令魏军胆寒的咆哮。
“老臣领旨！定竭尽驽钝！”蒲元激动得声音发颤。皇帝的信任与支持，是匠人最大的荣耀。
“蒲卿，”刘禅思考片刻之后，他的声音再次打破了沉寂，不高，却带着金属般的穿透力，在殿内回响，“潼关赤崖雷火，风陵渡毒烟，鬼哭谷震天雷响…我季汉火器之威，已让司马懿、孙权寝食难安。”
他缓缓转过身，冕旒垂下的玉藻轻晃，掩不住眼中锐利如剑的光芒：“然利器之锋，终有钝时。更可虑者，乃敌之效仿！朕得密报，魏之邺城、吴之武昌，其匠坊日夜炉火不熄！‘霹雳弹’、‘霹雳车’之形制，虽粗陋笨拙，威力难及我‘雷火弩’、‘轰天雷车’之十一，然其仿制之心不死，数量若成，亦成巨患！”
刘禅踱步至殿中摆放的一具缴获魏军重甲前，屈指在冰冷的铁甲上重重一叩，发出沉闷的回响：“战场之上，非仅矛利可称雄！昔年潼关血战，魏军虎豹骑重甲，虽难挡‘轰天雷车’之天威，却使寻常弓弩箭矢难以穿透，徒增我军将士伤亡！今魏吴既欲效我火器之长，朕岂能坐视其以此屠戮我大汉儿郎？”
他猛地抬头，目光如电，直刺蒲元：“军器监，即刻转向！火器研制，求精求速，不可懈怠半分！然，重中之重，当置于‘防’字一道！”
蒲元精神一振，腰背挺得更直：“请陛下示下！老臣与军器监上下，必竭尽所能！”
“好！”刘禅颔首，语速加快，条理清晰：
“其一，甲胄之坚！现有步卒铁甲、骑兵皮甲，于火器轰击、毒烟侵蚀之下，防护之力几近于无！朕要新甲！非为抵御刀劈枪刺，首要在于抗衡火器爆裂之冲击、飞溅之破片、乃至…毒烟之侵染！”他指向那具魏甲，“取其铁骨之硬，辅以柔韧！可试以精铁为片，内衬熟牛皮数层，或以柘木为胎，外覆鳞状铁叶，层叠相嵌，间隙填充防火、隔毒之特制毡絮！关节连接处尤需活络，务求士卒披挂后，行动无碍，不致沦为活靶！此甲，朕不求其能硬撼‘震天雷’于咫尺，但求于百步之外，能大幅削减飞石碎铁之伤，于毒烟弥漫之际，能为士卒争得一线生机！名之曰——‘磐石甲’！”
“其二，盾橹之固！军阵推进，攻坚拔寨，巨盾不可缺！现有木盾藤牌，遇火即燃，遇爆即碎！着尔等以坚韧硬木为基，外覆浸透防火药浆之厚牛皮，或以精铁薄板铆接为面，内衬减震之柔韧木胎！形制需大，足以遮蔽数人，底部加装铁锥，可插入土中，抵御冲击！更甚者，可试制大型‘橹车’，轮轴坚固，外包铁皮，内藏‘雷火弩’手或‘震天雷’投掷兵，既可抵近轰击敌寨，亦可为步卒推进之移动壁垒！此物，当为‘百斤雷车’之外，另一破阵坚城之利器！”
“其三，避火之衣！魏吴既有仿制‘霹雳弹’、‘毒火雷’之举，其爆裂引燃、粘附灼烧之患，不可不防！着精选防火之织物，如特殊处理之厚麻、浸渍药浆之毡毯，乃至…可试寻南方防火之鸂鶒翎羽（若有）织入！制成短袍、披风或头巾，配发先登锐士、工兵及火器操作手。不求其刀枪不入，但求遇火不易燃，遇油火粘附可快速拍打扑灭，为士卒多争一息活命之机！”
“其四，侦避之道！魏之‘伏地雷’、吴之水鬼潜袭，皆藏杀机于无形。除加派斥候游哨外，军器监亦可思量！能否研制简易探雷之器？譬如丈八长柄，前端装精铁锐锥，兵卒持之，缓步探地，遇坚硬异物即警？或研制可快速布设于营寨四周、隘口要道，遇踩踏、触动即发巨响示警之‘惊铃雷’？此物威力不必大，但求其声震四野，惊破敌胆，扰其潜行！”
刘禅一口气说完，气息微促，目光灼灼地盯着蒲元：“蒲卿！此非寻常军械改良，乃关乎万千将士性命之重托！火器之矛，已为我季汉撕开裂口；然无坚盾护身，再利的矛，也终将在敌之仿制火雨下折断！矛与盾的较量，才刚刚开始！军器监所有人力物力，优先倾注于此‘磐石’诸策！所需钱粮物料、能工巧匠，朕予你专断之权，大司农处，朕亲自去说！朕要的，是活着的锐士，而非名册上冰冷的数字！可能办到？”
蒲元早已听得心潮澎湃，眼中爆发出老匠人特有的狂热光芒。他深深一躬到底，声音因激动而沙哑，却斩钉截铁：“陛下洞烛万里，思虑周全，老臣…茅塞顿开！此‘磐石’四策，实乃保我三军性命之根本！老臣在此立誓，必穷尽毕生所学，肝脑涂地，定于三月之内，献上‘磐石甲’初样、‘橹车’图稿、防火衣料及探雷、警雷之器！若不能成…老臣提头来见！”
刘禅上前一步，亲手扶起蒲元，语气转沉，带着不容置疑的威严：“朕不要你的头，朕要的是成果！放手去做！记住，此乃绝密！凡参与‘磐石’诸项研制者，皆需严加甄别，立生死状！图纸配方，非朕亲允，片纸不得外流！此为我季汉未来战场存续之根基，不容有失！”
“老臣…领旨！必不负陛下重托！”蒲元的声音在炉火熊熊的殿内回荡，带着一种破釜沉舟的决绝。一场围绕着防护与生存的、无声却至关重要的军备竞赛，在这偏殿之中，被大汉天子亲手点燃了引信。