陆府深处，药香成了最好的伪装，丝丝缕缕，缠绕着雕花的窗棂，也缠绕在每一个知情人的心头。“东海县公、郡守陆昶病重”的消息，如同投入建康这潭深水的一块巨石，表面的涟漪之下，是各方势力悄然调整的步伐与暗自涌动的潜流。
郡守府司马陈霆，这位陆昶从北海一手提拔起来的心腹，如同暗夜中的狸猫，无声地滑入内室，将一枚不起眼的蜡丸呈上案头。他身形精悍，目光锐利如鹰，与府中那些行走从容的建康仆役截然不同，周身带着北地边郡的冷硬与干练。
“府君，徐州密信。”
陆昶靠坐在软榻上，面色依旧带着刻意维持的苍白，唯有那双眼睛，在接过蜡丸的瞬间，闪过一丝沉静如水的锐光。他指尖微一用力，蜡丸碎裂，露出内里卷得极紧的纸条。谢玄的字迹他一向熟悉，此刻更带着一股北地军情的锋锐之气，直刺而来：
“周、袁江北商号，三月内巨资购硝石、铜铁，输送轨迹诡秘，多借漕运中转，最终皆指向‘永兴’关联货栈。数量之巨，非寻常商贾所能。迹象甚异，兄在建康，身陷虎狼之穴，万望留意，一切以自身安危为上。”
硝石、铜铁……火器！证据链正在清晰地延伸，指向天师道那庞大的阴谋核心。然而，陆昶的心头，那份连日来盘旋不去的不安，非但没有因此消散，反而随着这证据的到来，骤然收紧，几乎让他呼吸一窒。
太顺畅了。
从他在谢府梅园“偶然”听到那几位官员的低声议论，到“轻易”便认出周闵腰间那若隐若现的天师道木符，再到陈霆回报监视秦淮画舫时，那句看似不经意的“属下隐约觉得，我们的人似乎也暴露在对方的视线之下，只是对方……佯装不知”……这一切的线索，都像是有只无形的手，精心安排好了顺序，一件件、一桩桩，恰到好处地呈现在他面前。
他之前一直将这种异样的“顺利”归咎于对手的疏忽，或是自己运气使然，是穿越者先知先觉的优势。但此刻，当谢玄的密信将这最后一环补上时，一个更冰冷、更符合逻辑，也更为可怕的猜想，如同黑暗中探出的毒蛇，猛地攫住了他的心神——
如果，这根本就不是疏忽，而是一场精心设计的展示呢？
如果他所以为的暗中调查、巧妙伪装，在对手眼中，不过是一场被引导、被监控，甚至被期待的表演？
他的目光再次落在那枚从不离身的玉佩上。温润的质地，熟悉的云箓纹样，这是父亲留下的唯一信物。他指尖反复摩挲着背面那些极其模糊、几乎被岁月磨平的刻痕。这关键的线索，出现得是否也太“是时候”了？在他苦于没有明确方向之时，它仿佛就在那里，静静地等待着他去发现，去解读。
香饵。
这两个字如同惊雷，在他脑海中轰然炸响。
是了，唯有如此，才能解释这所有的“巧合”。对手不仅看穿了他的伪装，更利用了他的伪装。他们需要他相信自己的“病重”天衣无缝，更需要他利用这个“隐身”的状态，去做某件他们期望他去做的事——比如，循着这玉佩的指引，走向一个他们早已布置好的舞台。
而他自己，竟一直以为自己才是那个藏在幕后的执棋者！
想到这里，陆昶只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，背后更是渗出一层细密的冷汗。这不是简单的阴谋对抗，这是一场心智的终极豪赌，一步踏错，便是万劫不复。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决绝的光芒。既然对方投下了香饵，布下了钓线，那他不妨就去咬一咬这钩子！他要进行一次反向试探，一次危险的敲山震虎！
“陈霆。”他声音低沉，却带着不容置疑的力度。
“属下在。”
“设法找一本内容寻常、品相普通的杂书，混入明日送往永兴商号、答谢张弘掌柜此前慰问的例行回礼之中。记住，要确保它能被对方注意到，但又不起眼。”陆昶语速平缓，字字清晰，“然后，在书页的夹层之内，附上一张纸条，上面只写六个字：‘灵玉斋，胡师傅，看背面’。”
他在赌。赌张弘的身份，赌他与叔祖陆通真正的关系，赌这香饵之后，垂钓者究竟是谁。他要看看，这递出香饵的手，是否会因为他这突如其来的、指向明确的“询问”而颤抖，是否会因此露出破绽。
“诺！”陈霆没有任何疑问，干脆利落地领命，身影再次悄无声息地融入室外的阴影之中。