在领略了田野的生机后，王璎对东海郡的市集产生了浓厚的兴趣。谢道韫虽未明言，但眼中亦流露出几分探究。于是，翌日上午，一行人便来到了郯城最为繁华的西市。
甫一踏入市集，喧嚣热浪便扑面而来。与建康秦淮河畔商铺林立的雅致不同，此地的热闹更带着一种粗粝而旺盛的生命力。街道两旁店铺鳞次栉比，幡旗招展，售卖着布匹、盐铁、陶器、竹木器具等物。更引人注目的是那些沿街摆卖的各色摊贩，新鲜的果蔬、活蹦乱跳的鱼虾、新收的谷米、乃至香气四溢的熟食，琳琅满目。
人流如织，摩肩接踵。有挎着篮子的妇人精挑细选，有赶着牛车的农夫高声叫卖，有工匠当街展示手艺，也有孩童举着糖人在人群中穿梭嬉笑。每个人的脸上都带着一种忙于生计的专注，以及一份难得的安定与从容。
“好生热闹！”王璎眼睛发亮，她久居建康，何曾见过如此充满野性活力的市井景象？她饶有兴致地在一个售卖海贝风铃的摊前驻足，又对一旁妇人篮子里色彩鲜艳的“陆公薯”干啧啧称奇。
谢道韫的目光则更多流连于那些井然有序的店铺，以及市集入口处设立的公平秤和负责维持秩序、调解纠纷的市吏。她注意到，交易双方大多和颜悦色，少见强买强卖，市吏处理事务也颇为公正迅速。
“陆府君，”谢道韫轻声问道，“听闻东海郡新定商税之法，税率较他郡为低，且关卡厘金多有减免，不知商贾反响如何？”
陆昶闻言，心中再次赞叹她的敏锐，答道：“税轻则商聚，商聚则货通，货通则民富。今岁春至今，登记在册的行商坐贾，已增三成有余。郡府所失薄税，早已从市集繁荣、货流加快中弥补回来，且有盈余。”他指了指不远处一个正在卸货的大型车队，“那是来自江南的商队，运来丝绸瓷器，换走我们的海盐、薯干和特色手工艺品。”
王璎凑过来，拿起摊子上一只用海螺巧妙粘成的笔舔，爱不释手，闻言抬头：“怪不得这般热闹！陆使君，你这脑袋里怎么装了这么多生财的法子？”
陆昶微微一笑：“非是生财，是疏通脉络罢了。藏富于民，则民安，民安居乐业，则郡强。”
离开喧嚣的西市，众人又来到了城东的一处乡学蒙馆。尚未走近，便听到朗朗的读书声。这是一处由旧祠改建的院落，粉墙黛瓦，收拾得十分整洁。
透过敞开的窗扉，可见数十名年纪不一的蒙童正襟危坐，跟着台上的夫子诵读《急就篇》。这些孩童大多穿着干净的粗布衣服，面色红润，眼神明亮。他们的课本并非昂贵的卷轴，而是一种粗糙但厚实的纸张订成的册子，上面是工整的楷字。
更引人注目的是，学堂的墙壁上不仅挂着圣人画像，还张贴着绘有农具、桑蚕、乃至简单算术图形的挂图。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩，却带着一股认真劲儿。
王璎和谢道韫站在窗外，静静地听着。王璎难得地安静下来，看着那些与她建康族弟族妹年纪相仿，却出身迥异的孩童，眼中流露出复杂的神色。谢道韫则目光柔和，仿佛透过这朗朗书声，看到了更遥远的未来。
夫子见到陆昶等人，连忙出来见礼。陆昶摆手示意他不必惊扰学生，只在窗外稍作停留。