重型运输直升机降落在预定的一片重度污染区边缘的废弃广场上。这里曾经是城市的中心，如今只剩下扭曲的钢筋和厚厚的放射性尘埃。空气中的辐射读数高得吓人，连经过特殊改装的直升机外壳都传来密集的“噼啪”声，那是高能粒子撞击的声音。
王铁和山猫率先带队跃下，迅速建立起环形防御阵地，警惕地扫视着周围死寂而危险的废墟。科研团队成员们则在严密保护下，开始卸载设备，准备按照计划展开工作。
孙思玲带着她的植物样本箱，在林倩和几名护卫的陪同下，走向一片曾经是公园、如今只剩下变异扭曲植被的区域，试图寻找那几种特殊的苔藓。
沈渊和老高则指挥着工程团队，在一片相对开阔的地带，开始组装那个半人高、闪烁着微弱指示灯的“辐射吸附-能量转换装置”原型机。
工作刚刚展开不到半小时，位于侧翼警戒的一名队员突然通过通讯器低呼：“队长！十点钟方向，发现不明人员！两人，有防护装备，携带……似乎是采集工具！”
所有人动作一顿，瞬间进入戒备状态。王铁和山猫立刻移动到能够观察的位置，透过望远镜，果然看到大约两百米外，两个穿着与他们款式不同、但看起来也颇为专业的白色防护服的人影，正小心翼翼地在一处坍塌的建筑缝隙间采集着什么。
对方也几乎在同一时间发现了他们这支规模庞大的队伍，动作明显僵住，警惕地望了过来。
“不是变异体，是人类幸存者。”王铁低声道，“看装备，也是搞科研的。”
“接触一下，保持警惕。”山猫建议。
王铁点头，示意队员们保持防御阵型，自己则带着两名队员，缓缓向对方靠近，同时通过外部扩音器，用尽量平和的语气喊道：
“对面的朋友！我们没有恶意！我们是‘希望’驻地的研究团队，在此执行科研任务！你们是哪个部分的？”
对方两人显然非常紧张，互相靠拢，其中一人也拿起一个扩音器，声音带着些许颤抖但还算镇定地回答：“我们……我们是‘磐石’避难所的科研人员，奉命在此采集环境样本。”
“磐石避难所？”王铁记下这个名字，继续沟通，“你们驻地规模如何？距离这里多远？或许我们可以交流一下信息，共同应对这个末世。”
对方犹豫了一下，似乎在请示，片刻后回复道：“我们驻地有……五万幸存者。位置不便透露。我们只是执行采集任务，无意冲突，采集完毕就会离开。”
五万人！
王铁心中一震，这规模远超他们的驻地！他不动声色，将情况迅速通过加密通讯频道汇报给了远在指挥中心的李默。