“老……老爷……”
佟玉姑的声音微弱如风中残叶，带着咳血后的孱弱与近乎绝望的祈求。她枯瘦的手指用尽最后一丝力气，死死揪住身下的锦被，那锦被仿佛是她在茫茫大海中即将沉没时唯一可抓的浮木。她艰难地抬起眼，浑浊的目光越过章怀印的背影，落在永宁身上，那目光中满是无法言说的痛苦与哀求，
“这孩子……这孩子他……他……”
“咚！”
一声沉闷如古寺暮鼓的巨响，刹那间打破了这令人窒息的压抑氛围。
章怀印猛地转过身，手中的黄花梨拐杖重重地顿在冰冷的青砖地上，那力道之大，震得拐杖顶端的黄铜兽首都嗡嗡作响。他不再背对众人，那双深陷却锐利如鹰隼的眼眸，宛如两道冰冷的探照灯，瞬间锁定在永宁脸上。他的目光极具穿透力，带着审视、探究，更带着一种仿佛要穿透皮相、直抵灵魂深处的力量，在永宁英挺的五官上反复游走、勾勒，仿佛要从他的面容中精准地找出另一个早已逝去、却深刻烙印在他记忆中的轮廓。
“你…你不知道他是谁？”
章怀印的声音不高，摇着头却透着不容置疑的坚定，每一个字都如冰珠坠落在玉盘上，清脆而冰冷。他缓缓抬起枯瘦的手指，虚虚指向永宁那双深邃却写满警惕与复杂的眼睛，
“这双眼睛……和你父亲赛音当年……一模一样！连看人时那点倔强和不服输的光芒……都像！”
“噼啪！噼啪！”
仿佛是为了呼应这剑拔弩张的紧张气氛，暖阁角落的炭盆里，几块烧红的银霜炭毫无预兆地剧烈爆裂开来。炽热的火星好似受惊的萤火虫，骤然迸溅飞舞，在昏暗的室内划出一道道短暂而刺眼的轨迹。跳跃的光影映照在章怀印那深不可测的脸上、永宁紧绷的下颌上、佟玉姑惨白的面容上、林小蝶惊恐的眼神里……忽明忽暗，将每个人的表情切割得支离破碎，更添几分诡异与不安。
永宁按在腰间的手，掌心已微微沁出冷汗。那勃朗宁手枪冰冷的轮廓，隔着衣料清晰地印在他的皮肤上，时刻提醒着他此刻严峻的处境。他全身的肌肉都处于高度戒备状态，犹如一张拉满的弓，随时准备应对任何突发变故。
章怀印的目光如最敏锐的探针，精准地捕捉到了永宁那只手极其细微的姿势变化。他嘴角的肌肉极轻微地抽搐了一下，紧接着，一个极其复杂、蕴含着无数难以解读情绪的“笑容”，缓缓在他脸上浮现。那笑容里似乎有洞悉一切的了然，有略带嘲弄的意味，有长辈的宽容，甚至……还有一丝难以察觉的疲惫。
“把枪收好吧，孩子。”
章怀印的声音陡然一变，好似寒冬腊月里意外穿透云层的一缕稀薄暖阳，带着一种刻意营造、甚至显得有些突兀的柔和，
“在这个家里……”
他顿了顿，目光扫视着这间华丽却压抑的暖阁，扫过病榻上气息奄奄的佟玉姑，最终落回永宁警惕的脸上，语气带着不容置疑的宣告，
“……不需要这个。”