本就因梁坚横征暴敛而岌岌可危的天下局势，如同被投入了一块巨石的平静湖面，彻底炸开。
被逼得走投无路的百姓纷纷揭竿而起，“黄巾军”、“大泽乡”、“瓦岗寨”……各种名号的起义军如同雨后春笋般冒出，烽火四处点燃，大夏王朝陷入了空前的混乱之中。
……
就在袁康于冀州举义，天下烽烟四起之时，以洪州城为中心的一整条防线却已如同一块被反复锤炼的精钢，在杨凡的坐镇下，被打造成了一条真正的钢铁防线。
转眼一月已过。
凛冬已至，寒风呼啸，但洪州内外却是一片热火朝天的景象。
城垣被加固加高，棱堡、箭楼林立，护城河拓宽引水，城外更是挖设了数道深壕，布满了拒马、铁蒺藜。
杨凡亲自参与设计督造，将这座战略重镇武装到了牙齿。
天下大乱，群雄并起，反而使得洪州成为了许多人心中的“净土”与希望所在。
冀州刺史袁康虽未亲至，但其长子袁申，率领两万冀州精锐步骑，突破梁坚势力的层层阻截，成功抵达洪州，支援杨凡。
这支生力军的加入，不仅带来了兵力，更带来了“大义”的名分，象征着天下忠臣对燕王所为的认可。
紧接着，北面锦州守将洪成范，因不满梁坚暴政，毅然斩杀朝廷监军，举城来投，带来了万余久经沙场的边军。
这些在锦州久经沙场的将士，对即将到来的大决战可谓至关重要。
此外，各地大小义军、豪强武装，乃至部分看清形势、不愿为梁坚陪葬的地方官将，也纷纷率部来附。
洪州城外，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，人喊马嘶，汇聚的兵马总数已超过二十五万，而且仍在增加。
十大商会运作的钱粮物资，更是通过水陆各种渠道，源源不断地输入这座巨大的兵营与堡垒。
岁至腊月，天空中已经有了纷纷扬扬的雪花飘落。
洪州城头，寒风凛冽，玄色王旗在风中猎作响。
杨凡身披大氅，立于墙垛之后，目光沉静地眺望着远方。
他身后，燕北、刘野、苏红、袁申、洪成范等将领肃立，气氛庄重而肃杀。
“王上，”燕北上前一步，声音沉稳地汇报，“梁坚老贼如今已将其所能调集的兵马，大部分汇聚于前方的豫州，号称百万大军，实则应在四十万上下。其先锋已出豫州地界，正浩浩荡荡，意图一举攻克我洪州，扑灭义火。”
另一名文官模样的属下也呈上数份文书。
“王上，此乃近日各地情报汇总。梁贼为筹集军资，横征暴敛更甚，多地民变被其以血腥手段暂时镇压，百姓流离失所，饿殍遍野……唉，惨不忍睹。”
杨凡接过文书，快速翻阅着，上面记载着各地州县被强征粮草、青壮被抓充军、反抗村庄被屠戮的惨状。
他的眉头越皱越紧，眼神中闪过深切的痛惜与不忍。
这些，都是他大夏的子民，如今却在梁坚的暴政下水深火热。
他合上文书，深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，却让他更加清醒。