刘威感觉到那目光如同冰冷的刀锋刮过脊背，连忙直起身，却不敢直视李靖。
他双手恭敬地呈上杜伏威的亲笔信，艰涩地开口道：“回……回大元帅，我……我家杜总管，一向……一向仰慕朝廷威仪，深知隋帝陛下乃真命天子。此前……此前身处乱局，为保境安民，不得已而……而有些许自主之举。今见陛下扫平群丑，天兵南下，杜总管……杜总管愿向朝廷表达……表达恭顺之心……”
他措辞极其小心，避开了“归顺”、“投降”等字眼，只用恭顺来表达，试图保留一丝颜面和回旋余地。
李靖接过亲兵转呈的信件，并未立刻拆看，只是随手放在案上，目光依旧盯着刘威，语气转冷：“恭顺之心？杜总管若真有恭顺之心，为何不效仿汪华、沈法兴，早日遣使，交出兵权，赴洛阳觐见？反而陈兵历阳，是欲与天兵抗衡吗？”
这话如同重锤，砸在刘威心上。
他脸色一白，急忙辩解：“不不不！大元帅明鉴！杜总管绝无抗衡之意！只是……只是麾下将士众多，籍贯复杂，需……需时间安抚，以免……以免生乱。杜总管之意，是……是希望能与朝廷……与朝廷商定一个……一个稳妥的章程，比如……比如能否允许杜总管继续镇守历阳，为朝廷屏藩江淮，抵御……抵御如李子通等不服王化之辈？杜总管愿向朝廷称臣纳贡，永为藩属……”
他终于吞吞吐吐地说出了杜伏威的底线，或者说，幻想。
“噗嗤——”一旁的程咬金实在没忍住，笑出了声，随即觉得不妥，赶紧捂住嘴，但脸上的讥讽之色却毫不掩饰。
尉迟恭更是直接冷哼一声，别过头去，仿佛懒得再听。
李靖脸上依旧没什么表情，但眼神中的寒意却更深了几分。
他缓缓站起身，走到刘威面前，居高临下地看着他，声音不大，却字字如冰珠砸落：“称臣纳贡？永为藩属？刘参军，你是在跟本帅说笑，还是杜伏威仍在梦中未醒？”
他手指猛地指向厅外，语气陡然凌厉：“你看清楚了！如今之天下，乃大隋之天下！陛下志在混一四海，再造太平！岂容国中之国，权中之权？！河北窦建德如何？山东群雄如何？南阳朱粲如何？乃至左才相，负隅顽抗者，如今安在？！汪华、沈法兴，识时务者，现已得朝廷厚待，富贵可期！”
他每问一句，刘威的脸色就白一分，身体就抖一下。
李靖逼近一步，目光如电，直刺刘威内心：“杜伏威若真心归顺，便当立即交出历阳军政大权，自缚前往洛阳，听候陛下发落！这才是唯一的生路，也是唯一的‘章程’！若还想据地自守，讨价还价，便是自取灭亡！本帅大军不日即可南下，届时刀兵无情，玉石俱焚，休怪本帅未曾给过机会！你回去告诉杜伏威，是战是降，让他自己想清楚！本帅的耐心，是有限的！”
这番话，如同最后的通牒，彻底击碎了刘威心中那点可怜的幻想和侥幸。
他吓得噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大……大元帅息怒！息怒！小人……小人一定将元帅之意，原原本本……禀告杜总管！绝……绝不敢有丝毫隐瞒！”
“滚吧！”李靖拂袖转身，不再看他。
刘威如蒙大赦，连滚爬爬地退出了帅府，背后的衣衫已被冷汗彻底浸透。
来时心中尚存的一丝讨价还价的念头，此刻已荡然无存，只剩下无边的恐惧和对杜伏威命运的悲观预感。
看着刘威狼狈而去的背影，程咬金啐了一口：“呸！不见棺材不掉泪！”
尉迟恭摩挲着铁鞭：“大帅，看来还得打！”
李靖目光深沉，望向南方历阳的方向，语气森然：“冥顽不灵，便休怪雷霆手段了。传令各部，加快准备！待吴兴、皖南、海陵初步稳定，便是兵发历阳之时！”