了却一桩心事后，明蕴颇有些悠然自得，回房小憩，任他窗外风雨如晦。
退婚的消息不胫而走，顷刻传遍京都。
明府灵堂内棺椁森然，明卓和明萱正着缟素，正跪在蒲团上焚化纸钱。
自柳氏殁后，明萱遭了禁足，呼天不应唤地不灵，终日惊惶无措，早已形销骨立。
焚纸的手背上似有异物贯穿的痕迹，她持纸的姿势着实古怪。青砖地寒沁入骨却浑然不觉，眼底的恐惧几乎要溢出来。
也不知受过什么刺激。
明卓看在眼里，隐忍：“小妹这些时日受苦了。”
明萱身子一抖，忙道：“没没没，庄子那里一直不曾亏待我和母亲。”
这话，明卓如何会信？他眸光沉邃如古井，直刺刺钉在明萱脸上。那厢慌得眼风乱飘，急急别开脸。
明卓：“母亲生前可留下什么话？”
能有什么遗言？
又不是病死的。
半个时辰前，分明还信誓旦旦和明萱描绘明卓蟾宫折桂后的锦绣前程，届时身份天壤之别，她们母女自能风风光光回去。
直到明老太太派了人来，就成了冰冷的尸体。
明萱眼神飘忽，不敢透露。
她也想将实情相告，替母亲忿不平，可……
明萱是扶着柳氏灵柩同返京城的。
但在前夜，明老太太面覆严霜亲临庄子召见了她。
身后仆妇攥着尖端锋利的发簪，将她死死摁跪在地。
“二娘子，老奴年纪大了，手抖，保不齐会不会刺伤了您的脸。您得小心些。”
“老太太今日过来，老爷也是默许的。你也别指望二公子能在府上说得上话。若还认不清形势，不如早点下去陪你娘，正好将两桩丧事一并办了，也省得浪费银钱。”
都敢这般同她说话！
祖母的警告更犹在耳畔回荡。
“我倒是想器重卓哥儿，可你瞧瞧他这回给我机会了吗？”
“人呐，得学聪明些。”
“你娘就不够聪明，你看看她落得个什么下场？你父亲孝顺我，可不敢忤逆我半分，你也算算，他多久没管过你们母女了？”
余音未绝，婆子已执银簪猛刺她压在地面的手背，锋锐贯穿皮肉，血箭飙射间，痛得明萱浑身剧颤。
可明老太太心肠格外硬，就这么看着，不顾她的惨叫死活，任由仆妇警告。
“都说了让二娘子别动，瞧瞧，不听话伤的还不是您吗？”
明老太太似看够了，这才上前，居高临下看着她。
“我能处置你娘，自然也能处置你。可眼下愿意给你指条明路。既没有倚仗，就得乖顺。等我满意了，或许会替你寻个像样的归宿，这才是你唯一的指望。”
明萱不敢深忆，手掌好似又泛起钻心疼痛，宛若皮肉正被生生撕裂。
她只低头一个劲烧纸。
人不为己天诛地灭。
母亲已没了，兄长又不争气，她能怎么办？总要为自己筹划。
明卓将她的反应看在眼里，目光沉沉。
实则，他亦不明自己究竟想从明萱口中得悉什么。
若明萱缄默不言，他便觉母亲往日疼惜皆付流水，养出个忘恩负义之徒。
若她吐露实情，他定要厉声斥责。终究……他还得顺遂老太太心意，扮个懵懂无知的乖顺孙儿。
就在这时伺候他的奴仆匆匆过来，在他耳侧低语几声。
明卓猛地扭头。
“当真？”