“儿子有意将做了批注的书籍送给兄长以做提携，兄长就……不太领情，全给扔了出去。”
明岱宗当即不喜。
他也看见明蕴了，神色淡了下来。
柳氏的事，他不信没有明蕴的推波助澜。
明岱宗压着火气，低声斥责明蕴：“你非要让那混账也入考场，我一再再等等，可你不听想。就他那点墨水，你是想让我沦为同僚的笑柄吗？”
明蕴神色平静。
“明卓每每轻巧一句话父亲转头就训斥女儿，我呼吸怕都是罪过，次数多了，倒显得父亲像个……闻锣声便登台的丑角儿。”
明蕴嘴角含笑，瞧着温顺：“不过也没什么，父亲早就是笑话了。”
明岱宗：！！
他额角青筋暴起。
“你！”
真是伶牙俐齿！
这点……也像极了她的母亲。
明岱宗袖下的手在抖，可对着明蕴娇艳的脸蛋，又是大庭广众，终究下不去手。
明岱宗气得一甩袖子。
“明卓！明卓在吗？”
胥吏高声唱名。
明岱宗对明卓道：“那头喊你了，去吧。我和你祖母也提前商议了，待你考中，定开祠堂为你庆贺。”
“行了，好好考，为父也回去了。”
着，他看都没看明蕴一眼，大步离开，上了回府的马车。
明卓目送车轮滚动，嘴角勾着笑朝明蕴行礼。
“长姐辛苦，为我贴心准备了赴考的行李。”
明蕴当家，自然都是她的活。
明怀昱有的，明卓也有，家里两个读书郎，一式两份。
明蕴不蠢，也不偏颇，不会在这上面动手脚。
可明卓不放心，深怕被算计，别他，就连明岱宗也帮着全翻出来检查过。
明蕴面上温柔得体：“你既喊我一声长姐，自是要对你上心的。”
在外人眼里，多好的姐弟情分啊。
明卓身子挺得直直的，朝胥吏走去。
胥吏被明岱宗提点过，没有太多为难，确认身份就放行了。
“明公子往里头右转，那头得搜查身子，严查衣物。”
“诸生听令！笔墨自备，食水查验。入内需解巾散发，袒衣验身。”
贡院的朱红大门在明卓眼前，青石板路面上还凝着晨露。
若能金榜题名，在父亲与祖母眼中的分量必将不同往日。届时府中格局翻天覆地，岂容明蕴这般倚仗婚事的耀武扬威？
她终究要出阁，难道还能日日将手伸回娘家来？至于明怀昱——不过是个一点就着的莽夫。要拿捏他，易如反掌。
待得那时，明家上下还不是由他执掌乾坤？
他心情大好，步子越走越快。
“等等。”
明蕴的声音在身后传来。
她快步上前，朝官吏怀里塞了个钱包：“大人，我还有话要叮嘱二弟。”
官吏颠了颠重量，行了方便：“快些，别耽误。”
明蕴款款走近，裙裾拂过青砖地面，带起一丝若有若无的香风。
“这几日忙上忙下，险些给忘了。”
声线放得极柔，宛若慈姐嗔怪。
“好弟弟，为了不耽误你的锦绣前程……”
明蕴贴近他耳廓，用只能两人听见的声音道。
“你娘都死了。”
温热的吐息裹着字字诛心之言。满意地察觉他身躯骤僵，又假意用绢帕拭他额角，嘴角弯出残忍的弧度。
“我竟忘了给未来举人老爷报丧。”