苏墨站在原地，任由那威压笼罩，背脊却挺得笔直，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“被人唾骂，至少还能活着；总好过让她在陛下的羽翼下，不明不白地死在天牢里，或是葬身火海，连个收尸的人都没有！陛下的保护，太沉重，也太脆弱，她受不起。”
“你！”慕容锋勃然大怒，再也克制不住怒火，一把揪住苏墨的衣襟，眼中翻涌着杀意，声音因愤怒而沙哑，“你敢质疑朕的能力？敢说朕护不住她？”
苏墨毫不畏惧地直视着他的眼睛，眼神平静却坚定：“陛下若觉得苏某碍眼，觉得苏某的存在让陛下心烦，大可以现在就处置了我。只是陛下要想清楚，若我死了，苏家的产业群龙无首，下一批北疆粮草何时能到？那些等着看陛下笑话的人，会不会趁机在粮草里动手脚？更重要的是，朝中还有多少人盯着白芷，想借她报复沈家、打击陛下？没有我牵制，陛下确定还能护她周全？”
两人剑拔弩张地对峙着，呼吸都带着火星，空气仿佛凝固成冰，连烛火都吓得停止了摇曳。
良久，慕容锋像是被抽走了所有力气，猛地松开手，踉跄着后退一步，背过身去，声音带着一丝疲惫的沙哑：“滚！”
苏墨整理了一下被揪皱的衣襟，深深看了一眼慕容锋僵硬的背影——那背影里，藏着帝王的无奈与不甘，却终究还是选择了权衡。他轻声道：“北疆后续的粮草，苏某会让苏家的人通过正规渠道与兵部对接，确保不会出任何差错。至于白芷……她的安危，不劳陛下再费心，苏某会全权负责。”
“还有注意萧景琰，别让他玷污了月儿的清白。”苏墨身形一震，缓缓转过身，眼中闪过复杂的情绪。“芷儿……我自然会护着她。陛下若无事，苏某便先行告退。”言罢，他大步走出偏殿。
偏殿内，慕容锋望着苏墨离去的方向，眼神深邃难测。许久，他才轻声道：“德安，去查查萧景琰最近的动向。”德安连忙应下，悄然退下。
说完，他转身离去，步伐坚定，没有丝毫留恋。
慕容锋听着远去的脚步声，一拳重重砸在案几上，震得茶盏叮当作响，茶水溅满了奏折。
德安悄声入内，看着满地狼藉和帝王落寞的背影，低声劝道：“陛下，您这又是何苦……苏公子也是一片护白姑娘之心，并非有意与您作对。”
慕容锋望着窗外灰蒙的天空，眼中满是疲惫，喃喃道：“他说的对……朕，确实护不住她。江山与她，朕终究是选了前者，也难怪她不愿再信朕……”
偏殿之外，苏墨走出宫门，抬头望向阴沉的天空，寒风刮过脸颊，却吹不散他眼中的决然。这场围绕着白芷、围绕着沈家旧案的博弈，他绝不能输——为了白芷，也为了沈家的清白。