谷雨刚过，药王谷的竹楼还萦绕着晨雾，一骑快马踏碎山间宁静。驿兵滚鞍下马，将染血的疫报重重叩在石阶上：“河西道突发恶疫，三日死者过百，求谷主施援！”
白芷正在晾晒龙胆草，见谷主捻着疫报沉吟不语，忍不住开口：“外公，让我去。”
老人凝视她清澈的眼眸：“你可知当年…”
“正因前尘尽往，才更该直面疫病。”她将银针别进袖口，“医者心中，当只存病患，不存畏惧。”
凌青闻讯赶来时，白芷已收拾好青囊药箱。少年医正抢过她手中行囊：“我随你去。”
“凌医正掌管太医院，岂可轻动？”
“正因为掌管太医院，才更不能让…”他咽下后半句，转头对谷主行礼，“晚辈定护她周全。”
谷主望着两个年轻人消失在晨雾里，从袖中取出一封泛黄信笺——正是沈沫月当年留下的绝笔。信尾添了行新墨：“若她执意行医，便是天命难违。”
河西道的惨状远超想象。田野间新坟累累，幸存者皮肤溃烂，咳出的血染红黄土。当地医馆早已人去楼空，只有几个老郎中在煮着艾草。
“是‘赤焰蛊’变异所致。”白芷蹲在死者身旁，银针探入发黑的血液，“有人在水源投毒。”
凌青立即带人封锁河道，却在源头处发现更骇人的景象——整条河漂满中毒的鱼虾，岸边岩石刻着诡异的凤凰图腾。
当夜疫区突发暴乱。绝望的村民举着火把围住医棚，嘶吼着要烧死“带来瘟疫的妖女”。
“就是她！”有人指着白芷的白发尖叫，“白发妖女所到之处，必有灾祸！”
凌青拔刀护在她身前，却见她平静走出医棚，将银针扎进自己手臂：“若我是妖女，此刻就该毒发身亡。”
鲜血顺着手臂滴落，竟在泥土里开出细小白花。村民们惊恐后退，唯有个盲眼老妪喃喃：“这是…凤翎卫的净血术…”
为避骚乱，他们暂住山间破庙。白芷在佛像后发现地道，竟通往前朝医署遗址。尘封的卷宗记载着类似疫情——承平元年，北境六部用此毒暗算凤翎卫，时任指挥使沈氏以血脉净化水源，三月后呕血而亡。
“沈氏…”凌青声音发颤，“可是沈沫月？”
白芷抚过卷宗上模糊的署名，心口突然绞痛。恍惚间看见个白衣女子站在血河里，回头对她微笑：“记住，解药在…”
“在孔雀胆！”她脱口而出。
凌青震惊：“你怎知…”
“我不知道。”她茫然按着太阳穴，“好像有谁…刚刚在我耳边说话。”
少年医正红着眼眶别过脸。他认得那个口型——那是沈沫月临终前未说完的遗言。
他们在密室找到半罐孔雀胆，却见罐底刻着更惊心的警告：“赤焰蛊需施毒者心头血为引，慎用。”