华妃的哭声在年羹尧的耳边挥之不去，他一步一步往养心殿走，胸腔里闷得发疼。走到回廊转弯处，他终究没忍住，猛地停住脚步，回身望向沁芳亭的方向——远远望去，华妃正扶着亭柱，肩膀一抽一抽地哭，连背影都透着绝望。
年羹尧望着那道纤细的身影，眼眶瞬间热了。一滴泪没忍住，从眼角渗出，顺着脸颊滑落，砸在衣襟上。他是久经沙场、见惯生死的将军，此刻却像个无助的孩子，心脏被揪得一抽一抽地疼，连呼吸都带着颤。
“大将军，再耽搁，皇上该等急了。”苏培盛在一旁轻声提醒，语气里带着几分不忍，却也不敢多劝。
年羹尧闭了闭眼，狠狠抹掉脸上的泪，再睁开时，眼底的脆弱已被强行压下。他最后看了一眼沁芳亭，终是咬了咬牙，挪动脚步，头也不回地往养心殿走去。
苏培盛跟在后面，瞥见他垂在身侧的手还在微微发颤，却半句不敢多问，只默默加快了些脚步，引着他往养心殿的方向走。
殿内的烛火还亮着，皇上早已在御案后等着。年羹尧刚跨进门槛，便听到皇上淡声问：“见也见了，话也说了，如今能安心去边关了？”
年羹尧撩袍下跪，额头抵着冰凉的金砖，声音比来时沉了几分：“臣谢皇上恩典，此生定以边关为家，誓死守护大清疆土，不负圣恩。”
皇上盯着他看了片刻，指尖在奏折上轻轻敲了敲：“年富明日便随你一同启程，沿途的军需已让人备好。记住，到了边关，好好教他做人，莫再让他犯糊涂。”
“臣遵旨。”年羹尧重重叩首，起身时，眼角的红意已被他压得彻底不见，只剩一身武将的凛冽。他跟着苏培盛退出殿外时，忍不住回头望了眼御花园的方向——那里早已没了华妃的身影，只余下风里飘来的一缕若有若无的花香，像极了妹妹入宫前，家里庭院里种的那株海棠。
他深吸一口气，转身大步流星地往外走，背影在宫灯的光晕里，渐渐融成了一道坚毅的剪影。
走到宫门时，守门禁军见了他腰间的令牌，忙躬身放行。跨出那道朱红宫门的刹那，他忽然停住脚步，抬头望了眼皇宫，身旁的拳头攥紧，心里面五味杂陈。
“大将军？”随行的亲兵见他驻足，轻声唤道。
年羹尧猛地回神，喉间压下一声几不可闻的叹，抬手接过亲兵递来的缰绳。翻身上马时，袍角扫过宫门的青石，夕阳在他身后拖出道长长的影。他只沉声道：“回府。”话音落，马鞭轻扬，马蹄踏过满地金红的霞光，那道背影朝着与皇城相反的方向离去。