皇帝目光扫过二人，缓缓开口问道：“你们近来可瞧见谁在御膳房附近逗留过？”
“启禀陛下，今日奴婢在御膳房外当值，瞧见菀常在在附近来回踱步，似是在等什么人，也不知有何要事。”
皇帝目光转向另一人，沉声问：“你呢？”
那宫人忙低下头回话：“回陛下，奴婢远远望见菀常在身边的流珠姑娘往御膳房的方向走，其他奴婢便不知了。”
皇帝视线落回甄嬛身上，语气添了几分冷意：“菀常在，流珠去御膳房，所为何事？”
“臣妾没有！”甄嬛声音微微发颤，眼眶泛红却强撑着不肯落泪，“陛下难道连臣妾也不信了吗？”
正说着，殿外传来轻微的脚步声，端妃在宫女的搀扶下慢慢走进永和宫，脸色依旧带着病后的苍白。她对着皇帝福了福身，缓声道：“陛下，臣妾有话要说。那日御膳房附近的情形，她们瞧见的许是误会。”
皇帝眉峰微蹙：“你亲眼见了？”
端妃咳了两声，气息微促：“正是。今日白日里，臣妾在御膳房外的回廊上犯了咳疾，身边伺候的人恰好去取药了。正咳得慌时，撞见了路过的菀常在。她见臣妾难受，便站在廊下说了几句话，问要不要帮着去传话叫人来……前后不过片刻功夫，并未进御膳房半步。”
她顿了顿，看向那两名宫人：“你们瞧见的，该是我们在廊下说话的光景吧？”
端妃素来是不争不抢的性子，与甄嬛素日里也并无深交，此刻却肯为她开口，话语间透着病中的恳切，反倒比旁人的辩驳更让人信服。
皇帝捻着手串的手指停了停，目光扫过那两名宫人，沉声重复了一遍：“你们说，是吗？”
两名宫人对视一眼，方才还笃定的神色顿时有些发慌。先开口的宫人嗫嚅道：“回……回陛下，奴婢离得远，只瞧见菀常在和端妃娘娘在廊下站着，具体做什么……实在没看清。”
另一人也忙改口：“是……是奴婢记错了，流珠姑娘并未进御膳房，只是在门外站了站，许是在等菀常在……”
华妃脸色一沉，正要开口呵斥，却被皇帝冷冷一瞥堵了回去。皇帝看向甄嬛，语气缓和了些许：“端妃素来病着，与菀常在往日里也没什么往来，断不会平白为谁作假。依朕看，多半是她们瞧岔了。”