星核熔炉的能量波动逐渐趋于平稳，文茜伸手接住从能量池中缓缓升起的星核之种，晶体表面的紫色光纹与橙色熔岩的余温交织，竟在她掌心留下一道转瞬即逝的星图印记。埃伦收起全息扫描仪，屏幕上“熵减图谱”的新光点正持续闪烁，标注着“星核枢纽”的大致方位——位于银河系旋臂边缘的一片废弃星区，那里曾是起源文明的星际航道中转站。
“根据星图坐标，星核枢纽距离这里约三天航程，但途中需要穿越‘碎星带’。”埃伦放大星图，碎星带区域用红色虚线标注，密密麻麻的星体残骸如同漂浮在宇宙中的锋利刀片，“这片区域的引力场极不稳定，星穹号的常规护盾可能无法抵御高速陨石的撞击。”
文茜将星核之种收好，抬头看向通道入口：“先和玥汇合，修复星穹号的同时，制定穿越碎星带的方案。无形之影虽然暂时被净化，但它提到的‘宇宙重置’和起源文明的关联，必须尽快查明。”
两人沿着原路返回，刚走出能量通道，就看到玥站在星穹号的登陆梯旁挥手。她的制服袖口沾着些许黑色粉末，终端屏幕上正显示着护盾修复的进度条：“分身残留的黑暗粒子已经彻底清除，不过我在分析粒子结构时发现了一个奇怪的现象——这些粒子里，掺杂着微量的‘星舰合金’成分。”
“星舰合金？”文茜皱眉，“无形之影的本体是能量形态，怎么会携带星舰合金？”
玥将终端递给两人，屏幕上的粒子图谱清晰地标注着合金的元素比例：“这种合金的配方非常特殊，是‘深空探险队’独有的研发成果。当年探险队失踪后，所有关于合金的资料都被封存了，除了……”
“除了当年参与研发的核心成员。”埃伦突然开口，脸色变得有些凝重，“我父亲当年就是探险队的首席工程师，负责星舰合金的配方优化。如果无形之影的粒子里有这种合金，会不会和当年探险队的失踪有关？”
文茜沉默片刻，伸手拍了拍埃伦的肩膀：“这或许是解开谜团的关键。先登舰出发，途中我们调取探险队的封存资料，说不定能找到线索。”
三人登上星穹号，舰体缓缓驶离星核熔炉的平台。随着跃迁引擎启动，窗外的星辰逐渐化作流光，玥在驾驶舱内调整着航线，突然手指一顿：“等等，碎星带的边缘区域，竟然有一个活跃的信号源！信号频率很古老，像是……起源文明的加密频段。”
埃伦立刻接入信号解析系统，屏幕上的乱码逐渐组合成一段断断续续的文字：“星核枢纽……守护者……黑暗复苏……小心‘假面’……”
“假面？”文茜重复着这个词，心中突然升起一种熟悉的感觉，“我之前在起源文明的刻痕里看到过这个称呼，当时以为是某种符号，没想到是具体的存在？”
就在这时，星穹号的警报声突然再次响起，这次的警报灯是代表“未知星舰靠近”的黄色。玥快速切换到外部监测画面，屏幕上出现了一艘通体银白的星舰，舰体上没有任何标识，却在船首位置刻着一个诡异的图案——一张没有五官的银色假面。
“那就是‘假面’的星舰？”玥握紧操纵杆，随时准备启动防御系统，“它怎么会提前知道我们的航线？”
文茜盯着屏幕上的假面图案，突然想起了什么，快步走向资料室：“我去调取探险队的成员照片！如果我没记错，当年探险队的队徽，总喜欢戴着一枚银色的假面徽章！”