驼马的蹄子踏在滚烫的沙砾上，扬起阵阵烟尘。星芽一行人跟着沙部落信使，终于在日落前看到了沙部落的聚居地——几座半埋在沙丘中的石屋，外围插着的防御旗帜却歪歪扭扭，地面上还残留着暗紫色的能量痕迹。
“首领！”沙部落首领沙烈从石屋中冲出来，他的左臂缠着绷带，上面渗着暗红的血迹，“你们可算来了！那些傀儡白天刚袭击过，我们的防御快撑不住了！”
星芽跟着沙烈走进石屋，里面挤满了受伤的族人，空气中弥漫着草药和血腥味。“傀儡有多少？它们的弱点在哪里？”星芽直奔主题，掏出纸笔，准备绘制防御计划。
“大概有三十多个，全是之前战死的族人……”沙烈的声音带着悲痛，“它们不怕普通的能量攻击，只有用晶核碎片的能量击中它们胸口的黑色晶体，才能彻底摧毁它们。可它们行动太快，我们根本近不了身。”
话音未落，石屋外突然传来一阵刺耳的嘶吼。星芽立刻起身，冲到门口，只见远处的沙丘上，一队身影正朝着聚居地移动——它们的动作僵硬，胸口嵌着的黑色晶体在夕阳下泛着诡异的光，正是沙烈所说的傀儡。
“准备战斗！”星芽拔出能量剑，“沙部落的族人负责防御石屋，我的人跟我一起，从两侧包抄，瞄准它们胸口的晶体！”
众人迅速行动，星芽带着战士们绕到沙丘侧面，等待傀儡靠近。当第一只傀儡踏入攻击范围时，星芽纵身跃起，能量剑带着晶核碎片的光芒，直刺傀儡胸口的黑色晶体。“咔嚓”一声，晶体碎裂，傀儡瞬间失去动力，瘫倒在沙地上，化为一缕暗紫色的烟雾。
“有效！”沙烈兴奋地喊道，带领着沙部落的战士发起攻击。
可傀儡的数量太多，刚解决掉几只，又有新的傀儡从沙丘后冒出来。星芽注意到，这些傀儡的动作似乎在被某种力量操控，它们的攻击越来越有章法，渐渐形成一个包围圈，将众人逼向聚居地的角落。
“不对劲，有人在操控这些傀儡！”星芽环顾四周，目光落在远处一座最高的沙丘上——那里站着一道黑袍身影，手中握着一根镶嵌着黑色晶体的权杖，正不断朝着傀儡输送能量。
“文茜要是在就好了，她的弓箭能远程攻击。”一名战士低声说道。
星芽心中一动，对身边的沙烈说：“你带些人牵制傀儡，我去解决那个操控者！”
她趁着傀儡包围圈出现空隙，悄悄绕到沙丘后方。黑袍人正专注地操控傀儡，丝毫没有察觉到身后的危险。星芽屏住呼吸，猛地跃起，能量剑朝着黑袍人的后背刺去。
黑袍人反应极快，侧身避开，手中的权杖一挥，一道暗紫色的能量束朝着星芽射来。星芽翻身躲过，能量剑横扫，斩断了黑袍人的权杖。失去权杖的支撑，那些傀儡瞬间停在原地，动作变得僵硬。
“你是谁？为什么要操控死者做傀儡？”星芽冷声问道。
黑袍人冷笑一声，从怀中掏出一颗黑色晶体：“我是虚空大人的仆人，这些死者能为大人效力，是它们的荣幸。你们以为毁掉我的权杖就赢了？等着吧，很快，整个沙原都会被虚空吞噬！”
说完，黑袍人猛地捏碎黑色晶体，身体瞬间被暗紫色的烟雾包裹。当烟雾散去，黑袍人已经消失不见，只留下地上的一滩暗紫色黏液。
危机解除，众人纷纷松了口气。沙烈走到星芽身边，感激地说：“多谢你，星芽首领。要是没有你们，我们沙部落恐怕已经完了。”
“不用谢，我们是盟友。”星芽摇摇头，“不过，我们不能只防守，必须尽快激活沙部落的晶核节点，构建能量防线。”