后山的枯树林里，暗紫色的“暗影”如同蠕动的藤蔓，顺着枯黄的枝干蔓延。星芽握着泛着微光的星核碎片走在最前，金色光芒在她身前撑开一道屏障，将空气中漂浮的暗影粒子隔绝在外。
“大家跟紧，别掉队！”星芽回头叮嘱，目光扫过身后的族人——大多面带惧色，不少人还带着战斗留下的伤痕，只有卡伦和几名部落勇士始终握着武器，警惕地盯着四周。
突然，文茜停住脚步，能量枪对准右侧的灌木丛：“有动静！”
话音未落，三道黑影从灌木丛中窜出，是被暗影感染的野兽。它们的皮毛脱落大半，皮肤布满暗紫色纹路，獠牙上还挂着血丝，朝着队伍最边缘的一名年轻族人扑去。
“小心！”卡伦反应迅速，举起能量盾挡在族人面前。黑影撞在盾上，发出刺耳的嘶吼，爪子在盾面抓出深深的划痕。幽影趁机绕到黑影身后，能量剑划出一道寒光，将其中一只的头颅斩下。
星芽立刻将星核碎片的能量注入徽章，金色光刃凝聚成型，朝着另外两只黑影劈去。光刃触碰到黑影的瞬间，暗紫色雾气蒸腾而起，黑影发出凄厉的惨叫，化为一滩黑水。
“这些感染体比之前更凶猛了。”幽影擦了擦剑上的黑水，眉头紧锁，“而且数量越来越多，再这样下去，我们撑不到后山深处。”
星芽低头看向掌心的星核碎片，金色光芒似乎变得更亮了些，隐约有一道细微的光束指向前方：“碎片的指引越来越清晰了，应该就在前面的山谷里。再坚持一下，只要拿到下一块晶核，我们就能有更多力量对抗暗影。”
众人继续前进，越靠近山谷，地面的暗紫色纹路越密集，空气中的刺鼻气味也越发浓烈。走到一处陡坡前，星芽突然停下脚步，伸手拦住身后的人：“不对劲，前面太安静了。”
话音刚落，陡坡下方的山谷里突然传来一阵震动，暗紫色的雾气从谷口喷涌而出，伴随着无数黑影的嘶吼声——竟是成百上千的暗影感染体，正朝着他们所在的方向涌来。
“是暗影潮！”溪谷首领脸色惨白，“林默一定是故意引我们来这里，想把我们一网打尽！”
族人们瞬间慌了神，有人甚至开始后退。卡伦立刻举起武器，高声喊道：“大家别慌！我们背靠陡坡，集中火力防守！只要撑到星芽找到晶核，我们就有救！”
星芽看着汹涌而来的暗影潮，深吸一口气，将星核碎片举过头顶：“文茜，帮我掩护！我试试用碎片的能量，看看能不能提前唤醒山谷里的晶核！”
文茜立刻调整能量枪的最大功率，白色光束朝着暗影潮最前方的感染体射去，瞬间击倒一片。幽影和卡伦则带着族人组成防线，能量剑和盾牌交织成一道屏障，抵挡着不断冲上来的黑影。
星芽闭上眼睛，集中全部精神与星核碎片共鸣。金色光芒从碎片中扩散开来，顺着地面的纹路朝着山谷深处延伸。她能清晰地感觉到，山谷里有一股强大的能量在回应，那股能量带着冰冷的气息，却与星核碎片有着微妙的共鸣。
“找到了！”星芽猛地睁开眼睛，指着山谷深处，“晶核在山谷中央的石台上！但那里有一股很强的暗影能量在压制它，我需要靠近才能唤醒它！”