破晓号穿出超光速通道时，贝塔-3殖民星的晨雾正笼罩着聚居区，淡金色的阳光勉强穿透云层，在地面投下斑驳的光影。主控室屏幕上，殖民星防御系统的信号正断断续续传来，文茜的眉头拧成了疙瘩。
“殖民星的护盾发生器功率不足，只能覆盖聚居区的三分之一，而且刚才监测到地表有两次轻微震动，震源就在星核标记点正上方。”文茜调出震动波形图，红色的波纹在屏幕上格外刺眼，“不是地质活动，更像是某种装置在地下启动产生的震荡。”
星芽刚说完“准备降落”，炎烈已带着队员站在舱门口，作战服的头盔泛着冷光：“我们ready了，落地就去疏散聚居区西侧的居民，那里离震源最近。”
“小心地下，”星芽叮嘱道，“阿泽会同步给你们地表扫描图，一旦发现异常立刻汇报，别单独行动。”
破晓号缓缓降落在殖民星的临时空港，舱门打开的瞬间，一股潮湿的风涌了进来，带着泥土和植物的气息。炎烈带领队员快步走向停靠在空港的悬浮车，而星芽则跟着文茜前往殖民星的防御指挥室。
指挥室里一片忙碌，工作人员对着屏幕不停操作，墙上的大屏幕正显示着聚居区的实时画面——居民们已开始有序撤离，老人和孩子被护在队伍中间，朝着空港方向移动。殖民星负责人是个头发花白的老人，见到星芽立刻迎上来：“星芽队长，你们可算来了！刚才震源附近的居民说，地面在发烫，有的住户家里的金属家具还出现了轻微的磁性！”
文茜立刻调出地表温度监测图，星核标记点上方的区域已变成橙红色：“温度比周围高出十度，而且电磁信号紊乱，这和阿泽说的‘星核感应装置’特征完全吻合——他们应该已经把装置埋在地下了，正在通过电磁波动定位星核。”
星芽的目光落在屏幕角落的一个小红点上，那是炎烈小队的位置，正靠近温度异常区。她立刻按下通讯器：“炎烈，你们附近的地表温度在升高，别靠近发烫的地面，先把居民往更安全的东边转移。”
通讯器那头传来炎烈的声音，还夹杂着悬浮车的引擎声：“收到！我们刚到西侧街区，有几户居民的门因为地面变形卡住了，正在帮忙破门，暂时没发现地下有动静。”
话音刚落，阿泽的声音突然插了进来，带着急促感：“队长！扫描到震源下方三十米处有金属信号！形状不规则，像是……像是由三个部件组成的装置，而且有能量在流动，和之前阿尔法星杂物间的信号频率完全一致！”
星芽的心猛地一沉：“能确定装置的作用吗？会不会引爆星核？”
“现在还不确定，但能量流动的方向是朝着星核的，像是在建立‘连接’，”阿泽的键盘敲击声密集得像雨点，“我尝试干扰它的信号，可对方的加密等级很高，只能暂时减缓能量流动速度，撑不了多久！”
文茜突然指向屏幕：“防御系统监测到西北方向五十公里处有不明飞行器！速度很快，正在朝着聚居区飞来，外形……和阿尔法星的伪装战舰有点像，但更小，像是侦查舰！”
星芽立刻做出部署：“水瑶，驾驶破晓号升空，拦截那艘侦查舰，别让它靠近装置区域，也别让它跑了，尽量抓活的！文茜，你留在指挥室，协助强化剩余区域的护盾，确保撤离通道安全；我去炎烈那边，看看能不能找到装置的地面入口。”