烛火在纸上投下一道斜影，清悦的手指还沾着一点蜡油，她没去擦，只将抽屉里那张写着“静观其变，根查幕后”的纸摊开，目光落在三个名字旁标注的朝臣关系上。尹答应父系属索额图一脉，李格格兄长与明珠旧部往来频繁，张常在叔父则是八阿哥门客——这几人近日在议储之事上针锋相对，偏偏她们三位在宫中动作频频，绝非巧合。
她抬手合上册子，低声唤道：“文墨。”
文墨从外间快步进来，垂手立定。
“近五日各宫送往慈宁宫、乾清宫的请安记录，尤其是提到四阿哥或永和宫事务的言语，全都摘出来。”清悦声音不高，却字字清晰，“另外，让安蓉盯住低阶宫女之间的闲话，特别留意有没有人把春祭筹备的事归到我头上，说是因我管得宽才延误。”
“是。”文墨应声退下。
清悦起身走到案边，翻开最新的宫务流水簿，指尖划过几处红标。春祭牲礼调度已报备七成，物料采办进度未落，可外面竟有风声说她借差事压人、独揽权柄？她不动声色，只提笔在页侧批了一句：**“事出反常，必有推手。”**
半个时辰后，文墨回来，递上一张薄纸。上面是各宫请安时的言语摘录。
清悦逐条看去。延禧宫尹答应前日向太后请安时说：“四阿哥日日忙于课业，连晨昏定省都少了，做母亲的恐怕心里难安。”咸福宫李格格在坤宁宫与人闲谈：“掌事之人若不懂进退，反叫孩子为难。听说连皇子读书时辰都由她定规矩，这算不算越了界？”
她看完，没说话，只将纸轻轻折起，放在灯下烤了片刻，又展开。字迹未变，但边缘微微卷曲。
这时，安蓉也回来了，站在门口低声禀报：“东六宫底下几个粗使宫女在井房边上嚼舌根，说您借康熙爷倚重，把六宫都管成了自家院子，连阿哥们见驾都要先过您这一关。还有人说，春祭采办卡着不放，是因为您要等某位主子低头认错才肯松口。”
清悦点头：“谁传的话？”
“一个是从延禧宫调去膳房的，一个是李格格宫里换下来的浆洗婢。”
“换下来的人，反而敢议论宫务？”她轻笑一声，“倒是有心人安排得好。”
她坐回案前，抽出一张素笺，铺开朝局关联图，在三人名字外围画了个圈，然后提笔写下：“借后宫之口，行朝堂之伐。”
这不是简单的争宠，也不是新秀试探。这是有人想借她的位置做文章，把她推到风口浪尖，让康熙疑她干政，让众妃厌她专权，最终逼她退让，甚至失宠。
若她立刻追查流言源头，反倒显得心虚；若置之不理，谣言愈演愈烈，终会传入乾清宫耳中。最怕的不是有人说她坏话，而是这些话听起来句句体贴、字字为公，实则刀刀见血。
她闭眼片刻，再睁眼时已清明。
“胤禛。”她开口。
门外脚步声轻响，胤禛推门进来，站定在帘外。
“额娘。”
“近来宫里有些话，你可听过？”
胤禛顿了顿：“听了几句。有人说您管得太宽，连我们兄弟读书的时辰都由您定规矩。”
“你怎么想？”
“我觉得……”他犹豫了一下，“您定的那些规矩，其实是为了让我们别荒废学业。可他们不说这个，只说您揽权。”
清悦点头：“那你记住一句话——规矩不是我立的，是祖制写的。你只需做好你自己，不必解释，也不必辩驳。别人怎么讲，让他们讲去。”
胤禛看着她，忽然问：“可要是讲的人多了，皇阿玛听见了呢？”
“那就让他看见事实。”她起身走到书案另一侧，取出一份刚拟好的春祭筹备简报，条分缕析，从牲礼调度到香烛采办，再到各宫配合情况，一一列明，连延误环节的责任归属都写得清清楚楚。
她将简报装入封套，搁在案头最显眼处。