清悦坐到他身边，摸了摸他的发辫，“怎么了？”
胤禛犹豫了一下，“阿哥们说……有人说您……不该插手外面的事。”
“哦？”清悦不动声色，“他们怎么说？”
“说女子不该管政务，不然就是‘牝鸡司晨’。”胤禛声音低下去，“额娘，您是不是……做错了？”
清悦把他拉进怀里，手轻轻拍着他背，“禛儿，你还记得昨天那只鹿吗？它跑得再快，力气再大，最后被人盯住，是因为它冲得太前，还是因为它挡了别人的路？”
胤禛摇头。
“都不是。”她声音平稳，“是因为有人怕它将来成了鹿王，挡了自己的道。”
胤禛仰头看她，“那我们怎么办？躲起来吗？”
“不。”清悦看着他眼睛，“我们走得正，账目清，话不多，事不躲。别人想泼脏水，就得自己先蹚泥。”
胤禛慢慢点头，抱紧了手里的图谱。
午后来了一拨人，都是永和宫底下管事的嬷嬷和领班太监。清悦没摆架子，让人搬了凳子，请她们坐下喝茶。
“我知道最近外头有些闲话。”她开门见山，“说我揽权，说我越界。我不辩，也不恼。只问你们一句：咱们宫里的账，有没有一笔对不上？份例有没有短过一人？办差有没有推诿扯皮？”
众人纷纷摇头。
“那就够了。”她端起茶，“风要吹，让它吹。我们只做一件事——守规矩，办实差。谁想找错，就让他来查。查得出，我认；查不出，那就别张嘴。”
一位老嬷嬷红了眼眶，“主子放心，咱们不是墙头草。您在，我们心里就有底。”
散了茶会，天已偏西。清悦回到内室，重新翻开那本册子，在“崔嬷嬷”那一行下添了一笔：“牵线者，内务府员外郎李氏妻”。又在旁边画了个圈，写上“西偏院烧火太监，张五，原值四阿哥书房外围”。
她提笔欲写下一个名字，门外安蓉匆匆进来，手里捏着一张纸条。
“主子，刚从内务府账房传出来的消息——昨日申时，有人以永和宫名义领了二十斤松炭，签的是您的花押。”
清悦笔尖一顿。
她没抬头，只问：“送去哪儿了？”
“西偏院灶上。”
她慢慢把笔搁下，墨汁在纸上洇开一个小点。
窗外传来扫帚划过青砖的声音，一下，又一下。