“不必客气，我和小狼的老师是故交，这点忙不算什么。”掌柜摆了摆手，目光转向“孤狼”，语气变得有些凝重，“小狼，你确定感应到艾琳娜小姐在雪山基地？”
“是苏晚感应到的。”“孤狼”纠正道，看向苏晚。
苏晚点了点头，将自己通过“灵魂棱镜”感应到的、关于雪山基地的模糊方位和艾琳娜那微弱的意识联系描述了一遍。
掌柜听完，沉吟片刻，走到那张巨大的地图前。地图涵盖了广阔的边境区域，包括他们所在的沙漠和西面连绵的雪山。他手指点向雪山深处一个被标记为“废弃气象观测站”的地点。
“如果感应没错，很可能就是这里。这个观测站是上世纪修建的，后来废弃了，但根据我们掌握的一些零碎情报，时序圣殿近年来在那里活动频繁，地下应该被他们改造过了。”掌柜分析道，“那里地势险要，易守难攻，而且环境恶劣，是设立秘密基地的理想地点。”
他看向“孤狼”和苏晚：“你们打算去那里？”
“必须去。”“孤狼”的回答斩钉截铁。
“我知道拦不住你。”掌柜叹了口气，“艾琳娜小姐对你，对小狼的老师，都至关重要。而且，要彻底扳倒时序圣殿，救出她和拿到科瓦尔斯基家族的完整秘法，也是关键一环。”
他走回书桌，从抽屉里拿出一个文件袋和一个看起来像是老旧怀表的仪器，递给“孤狼”：“这是那个观测站及周边区域的详细地图、已知的哨卡和可能的暗道信息，以及这个——高精度磁场和生命信号探测仪，能帮你们在雪山地下的复杂环境里定位。另外，我已经为你们准备了新的身份、装备和车辆，以及一条相对安全的潜入路线。”
“多谢。”“孤狼”接过东西，郑重道。
“不必谢我。对付时序圣殿，是我们共同的目标。”掌柜的眼神变得锐利起来，“他们这些年，手伸得太长了，坏了太多规矩，也该尝尝苦头了。”
他再次看向苏晚，慈祥的笑容重新回到脸上：“苏小姐，雪山环境不同于沙漠，更加残酷。你确定要跟着一起去吗？那里可是真正的龙潭虎穴。”
苏晚没有任何犹豫，目光坚定：“我必须去。导师的‘火种’在我手中，艾琳娜博士需要救援，而且……我也想知道所有的真相。”
掌柜欣赏地点了点头：“好！有胆识！那你们今晚就在这里好好休息一下，明天一早出发。我会让阿木带一队好手，护送你们到雪山脚下，并提供必要的后勤支援。”
计划已定。
众人在巴根的安排下，在小酒馆楼上的客房住下。苏晚洗去了一身的沙尘和疲惫，却毫无睡意。她站在窗前，看着楼下小镇依旧喧嚣的街道，远处，连绵雪山的轮廓在月光下泛着清冷的光辉，如同蛰伏的巨兽。
沙漠的惊险尚未远去，雪山的危机已然临近。
艾琳娜，那位素未谋面的博士，是否真的在那里？她又经历了怎样的磨难？
等待他们的，将是刺骨的严寒，以及比严寒更加冷酷的敌人。