寒林之战的余威未散，盖聂抱着天明，借着暮色掩护快步穿行于林间。渊虹剑归鞘时仍在轻颤，方才沈异那举重若轻的一招，如烙印般刻在他心头——那绝非寻常武学，更似某种融合了天地气机的至高境界，比鬼谷子的纵横之术，更添了几分孤高莫测。
“盖聂先生，那个叫沈异的人，好厉害啊！”天明从他怀中探出头，大眼睛里满是惊叹，“他好像轻轻一动，那些坏人就都倒下了！”
盖聂脚步微顿，抬手拭去额角冷汗，声音带着一丝疲惫却依旧沉稳：“他的实力，已超出当世绝大多数人的认知。”他想起卫庄那句“鬼谷子师兄”，心中疑窦丛生，“纵横家的传承从未提及有这位前辈，他的身世，恐怕不简单。”
天明似懂非懂地点头，小手紧紧攥着盖聂的衣襟：“那他是好人吗？”
盖聂沉默片刻，摇了摇头：“不好说。他出手相救，却未留片言，立场成谜。但可以肯定的是，他的出现，已让这天下棋局，变得更加复杂。”
两人一路向西，目标是墨家设在桑海之滨的隐秘据点。而另一边，赤练带着残存的逆流沙成员，狼狈地回到了卫庄所在的山顶。
“卫庄大人，属下无能，未能活捉荆天明。”赤练单膝跪地，红衣上沾着尘土与血迹，语气带着几分不甘，“那沈异突然出现，实力深不可测，隐蝠已重伤昏迷。”
卫庄缓缓转身，紫眸在夜色中泛着冷光，目光掠过赤练，最终落在密林深处沈异消失的方向：“我看到了。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的亢奋，“孤影术，果然名不虚传。”
“孤影术？”赤练抬头，眼中满是疑惑。
“那是传闻中鬼谷子师兄的独门武学。”卫庄指尖摩挲着鲨齿剑的纹路，眸色深沉，“早年曾听闻，鬼谷子入门前，纵横家已有一位天纵奇才，悟透纵横本源后自创此术，却因不明原因叛离师门，从此销声匿迹。世人皆以为他早已不在人世，没想到……竟是沈异。”
赤练心头一震：“如此说来，他的辈分，比鬼谷子还高？”
“不仅如此。”卫庄冷笑一声，“鬼谷子毕生都以超越这位师兄为执念，当年争夺纵横掌门之位，恐怕也与此人有关。”他顿了顿，紫眸中闪过一丝锐利，“传令下去，全力追查沈异的踪迹。我要知道他的一切——他的立场，他的目的，还有他那孤影术的破绽。”
“是。”赤练应声起身，望着卫庄挺拔的背影，心中暗忖：这位沈异先生，竟能让素来心高气傲的卫庄大人如此在意，甚至生出执念，当真不简单。
与此同时，咸阳宫深处，灯火通明。
李斯手持密报，躬身站在大殿中央，神色恭敬：“陛下，据影密卫回报，云梦泽寒林之中，出现一名神秘男子，单名一个异字，以诡异武学重创逆流沙，救下盖聂与荆天明。”
龙椅之上，嬴政身着玄色龙袍，面容隐在阴影中，只一双眸子锐利如鹰：“沈异？”他缓缓重复这个名字，指尖敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，“朕倒是想起，早年曾有术士进言，称纵横家有一绝世奇才，若能为大秦所用，可安天下；若为敌，则是心腹大患。莫非，便是此人？”
“陛下英明。”李斯躬身道，“据进一步探查，此人疑似鬼谷子的师兄，辈分极高，实力深不可测。卫庄已下令追查其踪迹，阴阳家那边，月神大人也通过星象窥探，却遭反噬，称其身上有与苍龙七宿相关的气息。”
“苍龙七宿？”嬴政眼中精光一闪，猛地前倾身体，“又是这个秘密。”他沉吟片刻，语气带着不容置疑的威严，“李斯，传朕旨意，命星魂即刻前往桑海，务必查明沈异的底细。若能拉拢，许以天下供奉之位，享无边富贵；若不能……”
他顿了顿，眸中闪过一丝狠厉：“则设法控制，若控制不成，便除之而后快。如此人物，绝不能为六国余孽所用。”
“臣遵旨。”李斯应声退下，大殿内只剩下嬴政的身影，他望着窗外漆黑的夜空，低声呢喃：“沈异……不管你是谁，这天下，终究是朕的。”
夜色渐浓，桑海之滨的官道上，一辆简陋的马车正缓缓前行。车帘微动，露出沈异清隽的侧脸，他闭目养神，月白长衫在夜色中泛着淡淡的光泽，仿佛与周遭的黑暗隔绝开来。
驾车的是一名面容憨厚的农夫，实则是墨家安排接应盖聂的弟子。他偶尔偷瞥车中的沈异，心中满是好奇——这位先生是今日午后突然出现在官道旁的，只说要去桑海，愿付重金乘车。他虽不知沈异的身份，却能感受到对方身上那股无形的气场，让人不敢轻易靠近。
沈异似是察觉到他的目光，缓缓睁开眼，眸中寒潭般的冷意让农夫心头一颤，连忙收回视线，专心驾车。
“墨家的人，倒是越来越不懂得隐藏了。”沈异轻声开口，声音清冷，不带一丝情绪。
农夫浑身一僵，结结巴巴地问道：“先……先生，您说什么？”
沈异没有回应，目光望向车窗外掠过的夜色，眸中闪过一丝微不可察的波澜。他并非刻意要与墨家同行，只是桑海之地，不仅有墨家据点，更有阴阳家布下的暗棋，以及……他当年留下的一点旧物。
“苍龙七宿的秘密，终究还是引来了这么多人。”他低声呢喃，指尖轻轻敲击着车厢，节奏缓慢而规律，“鬼谷子，嬴政，还有那些百家弟子……这场棋局，或许真的能让我无趣的岁月，添几分色彩。”
马车行至一处渡口，河面波光粼粼，远处桑海城的轮廓已隐约可见。沈异起身，丢下一锭金子，便径直向渡口走去。