他睁开眼，目光落在林子深处那棵倒下的枯树上。树干裂口处，除了那张符纸，似乎还有别的东西——一抹极淡的金线，缠在断枝间，若不细看，根本察觉不到。
他眯了眯眼。
那是传讯丝，鬼谷禁用多年的追踪法器，只有高层执事才有权限调用。
原来如此。
不是底层自发作乱，而是有人借怨气点火，想把他办的比赛掐死在摇篮里。
他忽然笑了。
也好。
既然你们想玩，那就玩大点。
他直起身，走到报名台前，抓起一把炭笔，在一块平整的石板上快速写下几行字：
“凡参赛者，每完成一篇合格文稿，奖励阴币十枚；
入选初榜者，赐安魂香一支；
进入前十，可入核心殿旁听一日；
冠军，除鬼纹玉符外，另可提一愿——只要我能办到，必应。”
底下顿时炸开锅。
“进核心殿？！”
“这可是多少年都没开过的门！”
“他疯了吧？真敢许这种愿？”
谢无妄不答，只将石板翻转过来，正面朝外立在台前。风吹得它微微晃动，字迹却清晰可见。
他知道这些人不信。
但他们已经开始心动了。
这就够了。
就在这时，一名鬼修匆匆从外围跑来，手里攥着半截断裂的竹哨：“谢公子！我们在东坡发现了埋藏的传音阵，底下压着一堆空白报名表，全盖着‘驳回’章！”
谢无妄神色不动：“查出来自哪个殿了吗？”
“……是执律堂的印。”
周围瞬间安静。
执律堂，掌管鬼谷刑罚与资格审核，历来铁面无私，实则门槛森严。多少底层鬼修递表百次，连名字都不曾录入。
谢无妄慢慢走到那块石板前，拿起炭笔，在原有条款下方又添了一句：
“本届赛事，不受任何殿阁干预。
若有阻挠者——视同挑战鬼名榜全体参赛者。”
他放下笔，环视众人：“现在，还有谁觉得这是骗局？”
没人说话。
但所有人的目光都变了。
不再是怀疑，也不是盲从，而是一种近乎灼热的认同。
谢无妄知道，这一刻，权柄已经易手。
不是靠力量镇压，而是靠规则重塑。
他缓缓抬头，看向天空。
云层裂开一道口子，阳光斜照下来，落在他肩上。风拂过空地，卷起几张报名纸，像一群挣脱束缚的鸟。
他抬起手，摸了摸右眼。
裂纹还在，疼得厉害。
可他站得笔直。