这些政策触动了旧有士绅的利益，初期阻力不小。但在黑石城锋锐的“砺锋”军和高效的基层官吏强力推行下，很快展现出强大生命力。大量失去土地的流民涌入黑石城辖区，得到了安置，社会迅速安定下来。生产效率提高，商业日渐繁荣，府库税收不降反增。
对比中原地区的战火纷飞、饿殍遍野，黑石城控制区俨然成了一片乱世桃源。越来越多的北方士子、商人、工匠携家带口，想方设法南下来投。一种无形的口碑正在形成：欲避乱世，唯望黑石。
这一日，凌风在韩冲陪同下，巡视至淮安前线。站在加固后的城墙上，可见运河上千帆竞渡，一片繁忙。对面，是李洪基部将刘宗敏的大营，旌旗招展，却掩不住一股暮气。
一个从北面逃难过来的老秀才，在粥棚前拉住凌风侍卫，泣不成声：“将军！小老儿是从济南逃出来的，那边……易子而食啊！求将军收留，我等愿效死力！”周围难民纷纷跪倒，黑压压一片。
韩冲低声道：“城主，近日此类投奔者越来越多，其中难免混有细作。”
凌风望着眼前景象，缓缓道：“细作要防，但人心更要争取。传令下去，所有投奔百姓，严格甄别后，妥善安置。有技艺者，量才录用；愿从军者，严格考核。我们要让天下人知道，黑石城不仅是兵强马壮，更是秩序与希望所在！”
他抬头望向北方，目光深邃。技术优势、经济繁荣、人心所向，正在悄然积聚，等待着转化为最终定鼎天下的力量。下一阶段，他的目光将投向更深远的方向——如何利用这日益增强的实力，在天下这盘大棋上，落下决定性的棋子。是继续隔岸观火，还是伺机北伐？是与南明虚与委蛇，还是另立旗帜？每一个选择，都关乎亿万生灵的命运。
时光任苒，黑石城的盛夏，空气黏稠得能拧出水来。督军府议事厅内，冰盆散发的寒意压不住众人心头的焦躁。三封急报几乎同时呈上凌风的案头，来自三个不同方向，却传递着同一个信号——风暴将至。
“城主，南京方面送来‘廷寄’。”刘文泰展开一卷明黄绸缎，语气凝重，“史可法、马士英联名，以‘江南民力维艰’为由，要求我们将今岁漕粮份额提高三成，并‘暂借’火炮二百门、火铳五千支助剿流寇。”他顿了顿，补充道，“信使暗示，若不应允，南京或考虑断绝与我方粮草贸易。”
“趁火打劫！”陈大疤一拳砸在案上，“老子带舰队去金陵江面转一圈，看他们还敢不敢张嘴！”
凌风抬手制止，目光转向老拐。老拐会意，低声道：“李自成部将刘宗敏，已移师徐州外围，兵力增至八万，对外宣称‘就食东南’，其斥候近日频繁出现在韩将军防区二十里外。另，据北平（北京）暗桩密报，清国摄政王多尔衮派其弟多铎为靖远大将军，携重炮数十门，已抵达山海关一线，似有异动。”
三方压力如同绞索，从南、北、西三个方向同时勒紧。厅内一片死寂，众人目光聚焦于凌风。
“要粮、要枪、还要命？”凌风轻笑一声，指尖划过冰凉的青瓷茶杯，“那就看看，谁的胃口更好。”
他首先看向刘文泰：“回复南京：漕粮可增一成，但需以市价九折结算，且必须用硝石、硫磺等物资抵扣。火炮火铳，一门不给。告诉他们，黑石城的兵工厂正在全力生产‘新式火器’，无暇顾及旧货。若江南急需，我们可派工匠‘指导’他们自建工坊——当然，技术转让费另算。”