腊月二十八，淮安府清江浦码头。寒风卷着冰粒，抽打在“黑石城协防使”韩冲冰冷的铁甲上。他身后，五千“砺锋”精锐沿运河列阵，玄甲红缨，鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响，那股肃杀之气，让对岸原本喧嚣的漕运码头瞬间死寂。
淮安知府带着一众地方官，战战兢兢地迎上来，脸上堆着比哭还难看的笑：“韩将军虎威！下官……下官已备好劳军物资，城内也腾出了营房……”
韩冲抬手打断，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“府台大人客气。我军奉命协防，只为保境安民，维护漕运。一应粮草，按市价采买，不取地方一分一毫。驻地已在城外选定，不扰城内百姓。请府台行文周遭州县，黑石城在此，只剿匪，不敛财，不占地，过往商旅，依律纳税，受我保护！”说罢，不再理会地方官，转身下令：“依预案，一营控制漕运枢纽，二营沿运河巡防，三营构筑外围警戒，斥候放出五十里！遇小股流寇，驱离；遇大队……速报！”
军令如山，部队迅速展开行动，效率之高，令旁观的地方守军瞠目结舌。
与此同时，千里之外的江宁府（南京），秦淮河畔一座暖阁内，却是丝竹悦耳，暖香袭人。几位身着锦袍的江南巨贾正围炉而坐，为首的正是苏家族长苏半城。
“韩冲到淮安了，五千人，倒是乖觉，停在江北。”一个胖商人抿着茶道。
“凌风这是以退为进啊。”另一个瘦削文人模样的捻须道，“占住淮安，卡住漕运脖子，又不越雷池一步，让咱们抓不到把柄。”
苏半城冷笑：“他凌风想做忠臣良将？由得他做！李洪基那边，再多送二十船粮食，五千副刀枪！让他快点，赶在元宵前，给我打到济南府！张宪忠那边，也催一催，告诉他，只要拿下武昌，要钱有钱，要粮有粮！”
“苏公，这……是不是太急了点？万一……”
“没有万一！”苏半城眼中闪过一丝狠厉，“朝廷这棵大树，根已经烂了！我们要做的，是趁着乱局，把这天下换个主人！凌风？不过是个看门的恶犬，等新朝鼎立，自有收拾他的时候！通知京里我们的人，再加把火，让那位陛下，再下几道‘催命’的圣旨给凌风！”
然而，他们低估了凌风的情报能力，也低估了韩冲的果决。
正月初五，一支庞大的船队打着“献粮助饷”的旗号，欲从运河北上。韩冲的亲兵营在检查时，发现底层舱室内，藏匿着大量制式刀枪和火药，押运的竟是苏家的管家。
“将军，这是误会……是给……给官军的……”管家冷汗直流。
韩冲面无表情，挥手：“人赃并获，按通匪论处！船货扣留，人犯移交淮安府衙！同时，六百里加急，禀报城主，并通告沿岸各州府！”这一下，如同捅了马蜂窝，江南舆论大哗，苏半城气得砸碎了心爱的玉壶春瓶。
消息传回黑石城，凌风只是淡淡一笑，对老拐说：“鱼饵吞了。让咱们在京城的人，把苏家通匪的证据，‘不经意’地递给几位素以‘刚正’闻名的御史。再给韩冲去信，可以适当‘放’几股小流寇过淮河，让他们去江南转转。”