一个脸上带疤的浪人头目疑惑地问：“大师，往河里放什么‘礼物’？”
快川阴恻恻地笑了：“到时候你们就知道了。那会是送给凌风和大批愚民的一份……永生难忘的‘惊喜’！”他顿了顿，语气转为严厉，“此次行动，只许成功，不许失败！能否光复神国，在此一举！诸位，成败荣辱，尽在盂兰盆夜！”
“哈依！”底下众人齐声低吼，狂热的眼神在破败的佛堂中闪烁，如同鬼火。
江户与纪伊，光明与黑暗，一场在节日烟火掩盖下的生死较量，即将拉开序幕。而无论是凌风还是快川，都坚信自己才是最终的赢家。只是，棋局之上，变数往往生于微末之间。
盂兰盆节终于到了。
傍晚时分，夕阳的余晖给江户城镀上一层暗金。家家户户门前燃起了迎接先祖亡魂的“迎魂火”，袅袅青烟带着瓜果和线香的味儿，弥漫在大街小巷。孩子们迫不及待地换上简易的鬼怪装束，等着参加一会儿的“百鬼夜行”巡游。隅田川两岸，更是早早聚集了黑压压的人群，手里捧着各式各样的河灯，准备待天色全黑后放入河中，寄托对逝者的哀思。
行辕内，凌风换上了一身深色便服，坐在书房里，听着各处传来的最后汇报。
“城主，韩将军回报，各处暗哨均已就位，混入市井的三百锐士也已分散到指定区域。陈提督的舰队完成战备，湾口已实施暗中管制。”老拐低声道。
“暗影那边有什么新消息？”
“快川及其主力，已于午后分批潜入江户，目前分散在城西几处预定的隐蔽点。第三队人携带了几个密封的木桶，似乎很沉重，已经混入了隅田川上游沿岸的人群中。深桩试图接近查探木桶内容，但对方看守严密，未能成功。”
“木桶……”凌风手指轻轻敲击桌面，心中那股不祥的预感越来越强。沉重、密封、要在上游放入河中……他脑海中迅速闪过几种可能——毒药？火药？还是某种疫病的源体？无论哪一种，在人群密集的河边爆发，后果都不堪设想。
“立刻传令韩冲，加派一队人手，盯死隅田川上游，特别是水文观测亭附近！发现任何可疑人员试图向河中投放物品，格杀勿论！同时，让混在人群中的我们的人，悄悄引导民众向下游开阔地带疏散，但不要引起恐慌。”凌风果断下令，这是目前最稳妥的办法。
“是！”老拐立刻转身安排。
就在这时，窗外传来阵阵喧闹声和诡异的音乐，“百鬼夜行”的巡游队伍开始出发了。各种奇形怪状的“妖魔鬼怪”在灯笼火把的映照下，沿着主要街道游行，引来围观百姓的阵阵惊呼和笑闹。这喧闹，恰恰掩盖了城市角落里悄然展开的杀戮前奏。
戌时左右（晚上七点），天色彻底黑透。隅田川两岸亮起了星星点点的灯火，人们开始将点燃的河灯放入水中，千万盏灯火随波漂流，宛如一条流动的光带，景象颇为壮观。凌风在几名贴身侍卫的簇拥下，登上了行辕内一座较高的阁楼，从这里可以隐约望见隅田川的点点灯光。
突然，城西方向传来一阵隐约的骚动和喊杀声！紧接着，一道耀眼的火光冲天而起，映红了小半边天空——丙字号码头方向！
“开始了！”凌风眼神一凝。几乎同时，他看到新政署所在的方向，也冒起了浓烟！