三、精心准备一场“表演”：在观察使必经之路附近，安排一场“剿灭小股流窜马匪”的演练。参演部队使用少量新旧混装的燧发火铳（性能稍逊于最新款），配合传统骑兵，战术上强调阵列齐射的威力，但不过分突出单兵射速和精度。届时，让观察使在“安全距离”外观摩。
四、令老拐准备一份“清晰明白”的武备账册，上面列明所有“合规”的军械数量，对于新式火铳，只含糊记为“改良火铳若干”，混在大量旧装备中。
“我们要让这位观察使看到，”凌风对众人解释道，“黑石城军容整肃，武备……略有改良，但皆在边镇常例之内，并无甚出奇之处。使其觉得我等虽用心边事，却也不过如此，从而放松警惕，甚至回京后为我等‘美言’几句。”
众人心领神会，这是要示敌以弱，巧设迷阵。
数日后，那位兵部观察使抵达黑石城。凌风亲自出迎，礼节周到，但谈及具体武备，则语焉不详，或借故推脱。安排的演练，场面热闹，杀声震天，新式火铳齐射声势骇人，但细节处经不起推敲。观察使表面客气，暗中却多方打探，均被凌风以各种理由挡回。最终，他带着一份看似详实、实则空洞的账册和一份“边镇兵甲整饬，凌镇守使恪尽职守”的初步印象，满腹疑窦却又抓不到把柄地离开了。
凌风此举，如同一招精妙的太极拳，以柔克刚，将朝廷的直接探查化解于无形。
京城观察使的风波刚刚平息，一条从海上来的消息，又引起了凌风的注意。一艘从南方冒险北上的海商船，在月牙湾补充淡水时，其船长在与黑石城负责贸易的吏员闲聊时，透露了一个惊人的传闻。
“大人您可知，南边现在乱成一锅粥了！”那船长压低声音说道，“那‘靖难军’势头猛得很，不光占了地盘，还在沿海大造舟船，说是要组建‘水师’！更邪乎的是，听说他们不知从哪儿弄到了一些厉害的火器图样，虽然造得粗糙，但比以前官军的家伙厉害多了！有传言说……他们背后有海外番邦支持！”
负责接待的吏员不敢怠慢，立刻将消息报给了老拐，老拐又火速呈报凌风。
凌风仔细询问了细节，眉头微蹙。若传闻属实，南方出现的势力不仅陆战强悍，竟也开始涉足海权和火器，这对其未来格局影响深远。尤其是“海外番邦支持”的可能性，更添变数。
“看来，我们的眼光不能只局限于北疆和京城了。”凌风对老拐和柱子说道，“南方乱局，迟早会波及天下。若真有势力拥有水师和精良火器，将来必成心腹大患，亦可能是……潜在的交易对象。”
他随即做出新的部署：
一、令暗影设法向南渗透，重点探查“靖难军”及其可能存在的海外联系，核实火器与水师的情报。
二、通过现有与南方小股势力的贸易渠道，尝试接触“靖难军”中负责后勤或贸易的非核心人员，以商人身份，用盐铁、药材等紧缺物资，试探性交换一些南方特产或……流散的工匠、书籍，不直接涉及军械，只建立初步联系。
三、加速“破浪三号”铁甲舰的建造，并开始设计更大型、适航性更好的战舰。黑石城的海上力量，必须保持领先。
四、格物局的火器研发，不能止步于当前，要开始预研更先进的项目，如射速更快的连珠铳、威力更大的攻城炮等。
凌风的布局，已然超出了守城自保的范畴，开始着眼于未来可能出现的更大规模的竞争乃至争霸。黑石城这艘大船，在巩固自身的同时，也将帆索悄悄调整，准备迎接来自更广阔海域的风浪。南方的消息，如同一颗投入湖心的石子，在黑石城高层心中漾开了层层涟漪。未来的棋局，似乎正在变得越来越大，越来越复杂。