“树欲静而风不止啊。”老拐忧心忡忡，“朝廷若真信了这等无稽之谈，视我城为妖异，那……”
凌风面色冷峻。他意识到，单纯的隐匿和示弱，已不足以消除朝廷根深蒂固的猜忌。必须采取更主动的策略，来引导甚至反击这种不利的舆论。
“让我们在京城的人，设法散播一些别的‘传闻’。”凌风眼中闪过锐利的光芒，“就说凌风年少时曾得异人传授‘墨家遗术’，精于机关匠造，故善守城、利军械。再将一些格物局无关紧要的器械图样（如改进水车、农具）‘无意中’泄露出去，坐实此说。同时，暗示朝中有人嫉贤妒能，构陷边将。”
他要将水搅浑，将“异术”引导向相对容易被接受的“机关巧技”，并将朝廷的猜忌转化为派系斗争的印象，为自己争取更多周旋空间。
南方战局的发展，比预想的更为迅速和混乱。“靖难军”在其首领的率领下，连战连捷，已攻占数座重镇，势力急剧膨胀，隐隐有与朝廷分庭抗礼之势。朝廷调集的京营精锐在初战受挫后，陷入苦战，整个帝国的财政和兵力都被深深拖入南方的泥潭。
这一日，柱子从安插在南方的眼线那里，带回了更详细的情报。
“风哥儿，南方彻底乱套了！”柱子汇报道，“那‘靖难军’势头很猛，用兵狡诈，而且……他们似乎也在大量搜罗工匠，打造器械，甚至仿制我们的火铳，虽然粗糙，但已有几分模样。各地豪强趁势而起，割据自保，官令几乎不出府城。大量流民北逃，其中不乏匠户和识文断字者。”
凌风仔细看着情报，目光深邃。南方的混乱，对黑石城而言，危险与机遇并存。危险在于，若出现一个强大的统一势力，将来必是劲敌；机遇在于，朝廷无力他顾，黑石城可以趁机吸纳人才、积累实力。
“看来，我们的动作可以再大一些了。”凌风对老拐和柱子说道，“第一，加大对流民中有价值人才的吸纳力度，特别是工匠、医师、矿师，待遇从优，来者不拒。但筛查要更严，谨防奸细混入。第二，通过西荒和靺鞨的商路，尝试与南方那些并非死忠朝廷的割据势力进行‘有限’接触，用我们的盐铁、药材，换取他们的特产（如茶叶、丝绸）乃至……流散的书籍和工匠。但切记，只做生意，不谈政治，姿态要低。第三，令暗影加紧对‘靖难军’及其首领的渗透和调查，我要知道他们的一切。”
与此同时，北方的老对手兀术部，在经历了长时间的蛰伏和内部整合后，似乎也看到了机会。探马回报，兀术部骑兵近期在边境地带的活动明显频繁，小规模的摩擦时有发生，似在试探黑石城和朝廷的反应。
陈大疤闻讯，主动请缨：“风哥儿，让俺带新军去边境亮亮相！试试新家伙，也敲打一下那些狼崽子！”
凌风沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。新军未经历实战，不宜过早暴露全部实力。眼下局势微妙，不宜主动挑起大规模冲突。让边境守军加强戒备，遇有小股敌军，坚决击退，但不必追击。兀术部主力未动，我们亦不必反应过度。我们的首要任务，仍是积蓄力量。”
他看向众人，语气坚定：“南方越乱，朝廷越弱，我们的时间就越宝贵。兀术部不过是疥癣之疾，真正的风浪，或许还在后头。在此之前，黑石城必须像磐石一样，牢牢扎根在这北疆之地，变得更硬、更强！”
黑石城这台精密的机器，在外部世界的一片混乱中，反而进入了高速且有序的运转状态。凌风如同一个高明的棋手，在错综复杂的棋盘上，谨慎而果断地落下每一步棋子，为即将到来的更大风暴，做着最后的准备。
黑石城的军械革新如火如荼，但凌风深知，强大的武力必须建立在坚实的民生基础之上。南方大乱导致漕运阻塞，虽暂时未直接影响偏远的北疆，但未雨绸缪，加强粮食自给能力刻不容缓。他将目光投向了格物局的另一项重要职能——农工改良。