叶凌天点头，目光沉静：“我明白。此行首要目标是天机盛会与星空古路的信息，不必要的冲突能避则避。但若有人以为我凌天宗可欺，那便让他们看看，来自边缘之地的锋芒。”
他话锋一转，问道：“萧老，你对皇甫国主近日的变化，如何看？”
萧陨眼中闪过一丝赞许：“皇甫雄此人，雄才大略，心志坚韧。他走的皇道之路，与宗门修行迥异，乃聚势之道。如今王朝气运与他自身修为相辅相成，进展极快。假以时日，若能统一周边，凝聚更强国运，他甚至可能凭借龙气，直接冲击神通境，成为一方真正的人皇！届时，他将是我们凌天宗不可或缺的强大臂助。”
叶凌天深以为然。他从未将天玄王朝视为单纯的附庸，而是重要的合作伙伴。皇甫雄的成长，对宗门而言，是极大的利好。
藏龙谷——星夜筑阵
藏龙谷内，虽是深夜，但许多地方依旧灯火通明，尤其是百工堂所在的区域。在孔文渊的统筹与嘉许（离开前留下详细图纸和指令）的远程指导下，宗门弟子和招募的工匠们，正趁着星力最盛之时，加紧构筑“周天星辰大阵”的节点。
一座座由特殊金属和玉石垒砌的阵基，按照玄奥的方位埋入地底，与龙脉勾连。阵基之上，铭刻着繁复的星辰符文，在夜色中吸收着微弱的星辉。可以想象，当大阵完全建成，三百六十五处节点同时引动周天星力时，将是何等恢弘壮观的景象。
赤练巡视着各处工地，战堂弟子分散警戒。她抬头望向星空，心中默默计算着宗主离开的时日，眼中闪过一丝思念，随即化为更坚定的守护意志。
未知阴影——杀机暗伏
然而，就在这片看似平静的夜色下，危机已然临近。
距离凌天飞舟数百里外的一处荒山峡谷中，数道黑影悄然汇聚。
“确定了吗？是凌天宗的飞舟？”一个冰冷的声音响起。
“确定！虽然隐匿阵法高明，但逃不过我的‘破虚灵瞳’。叶凌天就在船上！”另一人回答道，眼中闪烁着贪婪与杀意。
“很好……混沌传承，建木之秘……合该我等得此机缘！通知下去，按计划行事，在他们抵达‘天机城’前，截杀他们！”
黑暗中，杀机如同毒蛇般蔓延开来，目标直指叶凌天一行人。中州之旅的第一道坎，已然无声无息地横亘在前方。