“有劳……小友！”萧陨的声音带着一丝激动与颤抖，“这……这真是……”他一时竟不知该如何表达。这细微的改变，对他而言，不啻于久旱逢甘霖，黑暗见微光。
赤练更是激动得眼眶泛红，她快步上前，抓住萧陨的手，感受到那微弱的暖意，声音哽咽：“义父！您……”
“只是暂时疏通了一丝，治标不治本。”叶凌天没有居功，冷静地分析道，“此咒根深蒂固，与前辈的神魂几乎融为一体，强行拔除，恐会伤及根本。需徐徐图之，一方面以温和之力不断净化、压制咒力，另一方面需寻找能彻底根除其本源的天材地宝或特殊方法。”
萧陨深吸一口气，压下心中的激动，看向叶凌天的目光充满了复杂与审视：“小友身负混沌之气，又初掌雷霆法则，实乃万古罕见之奇才。老夫……萧陨，多谢小友援手之恩！此恩，没齿难忘！”他挣扎着，想要从轮椅上起身行礼。
“前辈不必多礼。”叶凌天扶住他，“相遇即是缘分。晚辈观前辈气度，绝非寻常修士，不知前辈日后有何打算？难道要一直困守于此？”
萧陨闻言，眼中闪过追忆、痛苦与一丝不甘，最终化为一声长叹：“老夫……本是中州‘天机阁’弃徒，因窥探不该窥探之秘，遭奸人暗算，宗门……也回不去了。如今残躯苟活，唯一放不下的，便是练儿。”他慈爱地看了一眼赤练。
赤练立刻道：“义父在哪里，我就在哪里！”
叶凌天心中一动，“天机阁”？这与他在天机城遇到的玄机子，以及自己所得的“巡星使”传承隐隐有所关联。他沉吟片刻，郑重道：“前辈，晚辈不才，于偏远之地创立一‘山河书院’，旨在有教无类，探索大道，守护一方。如今书院初具规模，正需前辈这般见识广博、智慧超群之人坐镇指点。若前辈不弃，可携赤练姑娘前往书院安居。书院之内，有建木神树扎根，生机磅礴，或可助前辈延缓伤势，我等亦可集思广益，共同寻觅根治之法。”
他没有直接要求对方效忠，而是提供了一个安身立命、共同研究解决之道的地方，姿态放得很低，诚意十足。
萧陨沉默了。他活了多少岁月，见过无数人心鬼蜮，叶凌天是真心招揽，还是另有所图，他自有判断。对方救治自己，展现出的潜力与胸怀，以及那“山河书院”的理念，都让他看到了不同于中州那些勾心斗角势力的气象。
良久，他抬起头，目光变得坚定：“帝小友以诚相待，救老夫于水火，此恩已重如山。若小友不嫌老夫残躯累赘，老夫……愿携小女赤练，投入书院门下，虽力有不逮，但愿以残存之智，为书院尽绵薄之力！”他这是正式表明了投效之意。
赤练也立刻单膝跪地，抱拳道：“赤练愿追随义父，加入书院，任凭差遣！”她性子刚烈，认准了的事便不会回头。叶凌天能缓解义父痛苦，又提供了新的希望，已然赢得了她的忠诚。
叶凌天心中大喜，连忙扶起二人：“前辈、赤练姑娘快快请起！得二位加入，是我书院之幸！”
至此，叶凌天麾下再添两位核心成员——身负天机阁传承、智慧如海的萧陨（尽管暂时重伤），以及勇武刚烈、潜力无穷的赤练。黑风寨的马匪问题，自然也迎刃而解，愿意归顺的经过筛选可并入书院外围或天玄军队，不愿的则发放路费遣散。
山谷内，气氛变得融洽。叶凌天开始详细询问萧陨关于“九幽蚀魂咒”以及中州“天机阁”的更多信息，而赤练则在一旁，偶尔补充，看向叶凌天的目光，少了几分最初的锐利，多了几分认同与好奇。
势力的整合，在无声无息中，又迈出了坚实的一步。节奏虽慢，但根基，却在每一次真诚的交流与互助中，愈发牢固。