“凭据？”魏征冷笑一声，从怀中取出一份密函，“这是三日前，匿名投于驿站的诉状，状告你王刺史与本地豪绅李贽勾结，倒卖官粮，侵吞赈款，逼民卖地！本官原还不尽信，今日一见，件件属实！来人！”
“在！”缉事郎官上前。
“摘去他的官帽官服！打入囚车！即刻查封刺史府、李家及其所有相关产业账簿！所有涉案胥吏，一体锁拿！”魏征命令下达得干净利落，毫不拖泥带水。
“魏征！你敢！我王家绝不会……”王怀恩被如狼似虎的差役拖下去，声音凄厉。
魏征却看也不看他，对随行官员道：“立刻开仓，将所有尚能食用的粮食，由我们的人亲自监督，按实有灾民名册，重新发放！同时，八百里加急奏报陛下，并请旨另派干员，接任邢州刺史，主持赈灾！”
邢州的雷声，只是一个开始。
与此同时，巡查使团的其他各路，也在不同地区掀起了惊涛骇浪。
在河南道，一位县令因克扣修河渠民夫的口粮中饱私囊，被巡查使当场拿下，锁于县衙前示众，旋即押送京师。
在淮南道，一个掌管地方粮库的仓曹参军，与米商勾结，上演“火烧空仓”以掩盖亏空，被暗中调查的巡查使识破，人赃并获。
在江南东道，两位市舶司的低级官员，利用职权，向海商索要贿赂，为其夹带私货提供便利，也被揪出严办。
一道道沾着血的奏报，如同雪片般飞向长安的太极殿。
朝堂之上，气氛变得异常微妙。每一次有巡查使的奏报传来，都意味着一个或一批官员的倒台，其中不乏世家子弟、豪门姻亲。许多人开始坐立不安，弹劾魏征及其巡查使团“滥用职权”、“酷烈扰民”、“动摇国本”的奏疏也开始悄然出现。
“陛下！”一位出身荥阳郑氏的给事中出列，痛心疾首，“魏秘书监奉旨巡查，肃贪反腐，臣等拥护。然其手段过于酷烈，所到之处，官吏惶惶，人人自危，恐非朝廷之福！且其查办之人，多有世家背景，是否……是否有刻意针对之嫌？长此以往，恐寒了天下士人之心啊！”
他的话，代表了许多世家门阀的不满和担忧。
李渊高踞龙椅，面无表情地听着。他面前御案上，一边是魏征等人查实的铁证如山的贪腐案卷，一边是那些求情和弹劾的奏疏。
“寒心？”李渊终于开口，声音冰冷，“是贪墨国库、荼毒百姓的蠹虫该寒心，还是朕该寒心？还是那些食不果腹、卖儿卖女的百姓该寒心？！”
他拿起一份来自邢州的奏报，猛地摔在御阶之下！“看看！这就是你们说的士人之心！这就是太原王氏的好子弟！一边是霉烂的官粮，一边是百姓卖地的契书！他们的心，是黑的！”
殿内鸦雀无声，无人敢再辩驳。
“告诉魏征，”李渊的声音回荡在大殿中，“让他放手去做！朕予他先斩后奏之权，不是让他用来和光同尘的！无论涉及到谁，背景多深，官位多高，一查到底，绝不姑息！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的王法硬！”
皇帝的强硬态度，暂时压制了朝堂上的杂音。但所有人都知道，魏征这把刀，砍得越深，遇到的阻力就会越大，反弹也会越猛烈。这不仅仅是一场反腐风暴，更是一场皇帝与盘根错节的旧势力之间的较量。
而在这场席卷陆地的惊雷之外，浩瀚的南海之上，另一场不同性质的“巡查”也在进行。
奉命返回南方稳住局面的袁天罡，并未满足于妖王的表面臣服。他派出镇异司的好手，伪装成商人或渔民，搭乘经过伪装的快船，开始对南海妖王麾下的势力范围、水族种类、习性弱点进行更深入的侦查。
在一场遭遇战中，镇异司修士首次捕获了几条活着的、低阶的鲛人。经过初步研究（手段或许并不温和），他们发现这些海妖对某些特定的声音频率异常敏感甚至痛苦，其鳞甲对火焰和雷电的抗性远低于对物理劈砍。
这些细微却关键的情报被迅速整理，通过特殊渠道送往长安和正在船厂进行“星槎”测试的公输衍手中。帝国的利刃，在指向内部蠹虫的同时，也从未停止为下一次可能的海洋冲突磨砺锋芒。
陆上与海上，一场关乎内部健康的刮骨疗毒，与一场关乎外部拓展的未雨绸缪，正在同时进行。帝国的航船，在惊雷与暗流中，艰难却坚定地调整着航向。