“开门！官府拿人！速速开门！”
粗粝的呼喝声伴随着火把的光亮，已然映在了糊窗的桑皮纸上，人影幢幢，将小小的茅屋围住。
“来了来了……深更半夜的，官爷们这是……”周老汉苍老而略带惶恐的声音在门外响起，伴随着迟缓的脚步声和抽开门闩的动静。
“少废话！搜山拿钦犯！见过这两个人没有？”为首的官差声音凶狠，似乎抖开了画像，“一男一女，男的受了重伤，模样顶好，女的大概这么高，看着弱不禁风，可能懂些医术！”
屋内，沈清歌屏住呼吸。地窖！必须立刻将萧澈藏入地窖！可她一人绝无可能在不发出任何声响的情况下，将一个昏迷的成年男子迅速转移过去。
就在这时，原本昏迷的萧澈忽然发出一声极轻的、痛苦的呻吟，眉头紧蹙。沈清歌急中生智，俯身在他耳边，用气声急速道：“得罪了！”说罢，她猛地扯乱自己的衣襟，拔下簪子，让长发披散，又将床榻弄得一片狼藉，随即从药囊中摸出一点辛辣的药粉，抹在自己和萧澈的眼角，瞬间刺激出泪水，模糊了视线。
门被粗暴踹开的刹那，映入官差眼帘的，便是一对“惊慌失措”、“衣衫不整”的年轻夫妻。妻子正伏在剧烈咳嗽、看似命不久矣的丈夫身上哭泣，满眼是泪，头发凌乱。屋内药气、汗气、泪气混杂，好一派家宅不幸、病人沉疴的凄惨景象。
“官、官爷……”沈清歌抬起泪眼，吓得瑟瑟发抖，语无伦次，“我男人……他快不行了……求求你们别吓着他……”
那为首的官差嫌恶地皱紧眉头，掩住口鼻，目光在萧澈那泛着不正常青灰色的脸和脖颈可怖的“病纹”上扫过，又瞥见地上散落的药渣和破旧行李，疑心去了大半，但仍厉声问：“你们是什么人？何时来的？”
“回、回官爷，”沈清歌抽噎着，“我们是投奔周大伯的远亲……我男人得了急症，城里大夫都说没救了，才、才想来山里试试土方子……”她一边说，一边“下意识”地用身体挡住萧澈，一副护夫心切又惧怕官差的可怜模样。
周老汉也在一旁哆哆嗦嗦地帮腔：“是啊官爷，我这远房侄女命苦，男人病成这样……您行行好，别惊了病人……”
那官差眼神狐疑地又在屋内扫视一圈，最终落在沈清歌那张虽泪痕交错、却依旧难掩清丽的面庞上，眼中闪过一丝异样的光。他忽然迈步，朝床榻逼近：“病了？什么病？抬起头来，让爷仔细瞧瞧！”
粗糙的手眼看就要碰到沈清歌的下巴。
“咳！咳咳咳——”
榻上的萧澈猛地爆发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，整个身子都蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出一般，脸色瞬间由青灰转为骇人的紫绀，嘴角甚至溢出了一点带着腥气的白沫。
这突如其来的、濒死般的症状，硬生生逼停了官差的手。他像是怕被传染般猛地后退两步，咒骂道：“妈的！真晦气！得这种痨病鬼似的瘟病！走走走！去下一家搜！别染上晦气！”
官兵们如潮水般退去，脚步声与咒骂声渐远。
茅屋内外重归寂静，只剩下萧澈压抑的、痛苦的喘息声。沈清歌瘫软在榻边，后背已被冷汗彻底浸湿。她看向萧澈，他方才那阵剧烈的咳嗽耗尽了所有气力，再次陷入昏迷，唇边那点“白沫”原是方才她情急之下抹的一点捣碎的草药汁。
周老汉闩好门，慢慢走回来，昏花的眼睛看了看榻上的萧澈，又看了看惊魂未定的沈清歌，沉默地往灶膛里又添了把柴火，幽幽叹了一句：“这世道……唉……”
火光跳跃间，沈清歌清晰地看到，萧澈耳后那狰狞的黑纹，又悄然向上蔓延了一分。