“病”死在床上——这三个字，狠狠扎进沈清歌的太阳穴。她猛地抬头，额头撞在萧澈的下巴上，疼得眼冒金星。萧澈的手臂收得更紧了，几乎要将她嵌进骨血里。
络腮胡到，“行了，老子该走了，再晚就赶不上船了。”脚步声渐渐远去，石窟里重归寂静，只剩下火把燃烧的噼啪声。
沈清歌瘫软在萧澈怀里，浑身的力气都被抽干了，眼泪毫无预兆地砸在他的玄色锦袍上，晕开一小片深色。
“他们走了。”萧澈的声音沙哑得厉害，扶着她从盐袋后走出来。
沈清歌攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在散落的盐粒上，红得刺目：“我娘就是这样去的！”
萧澈忽然抓住她的手，将她的掌心摊开，用自己的帕子细细擦拭血迹：“别冲动。”他的指尖带着薄茧，擦过伤口时却意外地轻。
“证据？”沈清歌猛地想起账本，转身就要去石桌，却被萧澈拉住。“不能拿。”萧澈的目光扫过石窟入口，“他们刚走，说不定会留人折返查看。账本暂时留在这儿更安全。”
他从怀中掏出块玉佩，塞进沈清歌手里——正是那块刻着星图的羊脂玉，“这是我的令牌，你可以去靖王府找我，我们从长计议。”
沈清歌握着温热的玉佩，忽然抬头看向他。火光在他深邃的眼眸里跳跃，映出几分她看不懂的情绪，有愤怒，有怜惜，还有一丝不易察觉的……温柔？
“我会去派人跟着张头领。看看他们的船停在通州哪个码头，顺藤摸瓜。现下，我先送你回去吧，走吧！”
沈清歌望着萧澈转身离去的背影，玄色锦袍在火光里若隐若现，忽然想起刚才在盐袋后，他将她护在怀里的模样，心脏像被什么东西轻轻撞了下。她握紧手中的玉佩，掌心的温度驱散了些许寒意。
沈清歌最后看了眼石桌上的账本，转身钻进密道。
密道尽头的竹林里，月光透过叶隙洒下来，照亮满地的枯叶。沈清歌望着清虚观的方向，那里还亮着一盏孤灯。
她知道，从今夜起，她与王氏之间的较量，再也没有退路。