百草轩内的药香浓郁得几乎化不开，混杂着甘草、当归、黄芪等常见药材的气味，但林清辞敏锐的嗅觉还是从中捕捉到了一丝极淡的、不同于寻常草药的腥甜气息，若有若无，像是某种活物或特殊毒物残留的味道。
她面上不动声色，目光低垂，仿佛在认真比较着伙计抓取的药材成色，实则眼角的余光已将店内布局尽收眼底。柜台后方有一扇紧闭的小门，门楣上积着薄灰，似乎不常开启。靠墙的药材柜有几个抽屉的铜环磨损程度与其他不同，像是经常被拉动的样子。
“这位大嫂，您要的酸枣仁和远志称好了，一共八十文。”伙计将包好的药材推过来。
林清辞付了钱，接过药包，并未立刻离开，而是蹙着眉，捂着胸口，轻轻咳嗽了两声，声音带着几分虚弱：“小哥，请问……你们这里，可有调理心脉郁结、夜不能寐的方子？最好是……温和些的，之前用的方子，总觉得药性太烈了些。”
她刻意模仿着久病之人的神态语气，将一个为家人病情忧心的妇人形象演绎得惟妙惟肖。
那伙计打量了她一眼，见她衣着普通，面色也确实有些苍白（林清辞稍作了修饰），便公式化地回道：“对症下药需得望闻问切，我们坐堂的郎中今日恰巧出诊去了。大嫂若信得过，可将之前的方子给我瞧瞧，或许能给您些建议。”
“方子……方子没带在身上。”林清辞露出懊恼的神色，“只记得里面有几味药，好像有……朱砂？还是……唉，记不清了，只记得吃了心悸得厉害。”
她故意含糊其辞，提及朱砂这等常用但需慎用的药材，观察着伙计的反应。
伙计眉头微不可查地皱了一下，随即又展开，依旧是那副职业化的笑容：“朱砂安神确有其效，但用量需极准。既然大嫂不便，不若改日带了方子再来，或是去别家医馆瞧瞧。”
言语间，并无破绽。
林清辞却不急，又叹了口气，压低声音，像是与人分享秘密般道：“不瞒小哥，我家那口子这病有些古怪，时好时坏，也看过不少郎中，都说是什么……心火亢盛，虚不受补。前两日听街坊说，城南来了个叫‘鬼手’的郎中，医术了得，专治疑难杂症，不知小哥可曾听闻？他开的方子，会不会好些？”
她紧紧盯着伙计的眼睛。
在听到“鬼手”二字时，那伙计的眼神几不可查地闪烁了一下，虽然瞬间恢复如常，但那一闪而过的细微变化，没能逃过林清辞的眼睛。他搭在柜台上的手指，也无意识地蜷缩了一下。
“什么鬼手神手的，没听说过。”伙计语气生硬了几分，“我们百草轩是几十年的老字号，药材地道，价格公道。大嫂若信不过，便请自便吧。”
这反应，已是欲盖弥彰。
林清辞心中冷笑，面上却露出惶恐和歉意：“小哥莫怪，是我多嘴了，我这就走，这就走。”她拿起药包，转身作势欲走，脚步却故意放慢，仿佛还在为家人的病情发愁。
就在她转身的刹那，目光飞快地扫过柜台下缘、墙角、以及那扇紧闭的小门下方。在门缝边缘，她看到了一小片不同于地面灰尘的、极其细微的暗褐色粉末，若不细看，几乎与木纹融为一体。
那腥甜气息，似乎就是从门缝后隐约透出的。
她不再停留，快步走出百草轩，融入街道的人流中。走出不远，在一个拐角处，她与接应的人对了个眼色，微微颔首，随即分开，按照预定路线返回安全屋。