苏婉儿吓得脸色发白，拉着沈清辞的衣袖：“姐姐，我……我还是去吧。”
沈清辞按住她的手，抬眸看向春桃，眼神冷冽：“柳答应是从六品，苏妹妹是末等更衣，确实位分有别。但本宫是正六品清嫔，按宫规，本宫在此，你一个宫女，该当如何？”
春桃脸色一变，这才想起眼前这位是新晋的清嫔，虽不算得宠，却比柳如眉高了半级。她不情愿地跪下行礼：“奴婢参见清嫔娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧。”沈清辞淡淡道，“苏妹妹今日身子不适，柳答应若要伺候笔墨，自有她宫里的宫女，不必劳烦苏妹妹。你回去告诉柳答应，改日我自会带苏妹妹去承乾宫拜访。”
这话既给了柳如眉台阶，又护住了苏婉儿，还点明了自己的位分，让春桃挑不出错处。
春桃咬了咬牙，知道硬碰硬讨不到好，只能悻悻地说：“是，奴婢告退。”转身走时，还狠狠瞪了苏婉儿一眼。
春桃走后，苏婉儿才松了口气，感激地看着沈清辞：“多谢姐姐……”
“不必谢我。”沈清辞道，“往后在宫里，一味退让是没用的。你越是怕，别人就越欺负你。”她从腕上取下一只玉镯，塞到苏婉儿手里，“这玉镯你收着，若再有人刁难，便说是我送的，看谁还敢放肆。”
这玉镯是母亲给她的陪嫁，虽不名贵，却也能唬住些趋炎附势之辈。苏婉儿捧着玉镯，眼泪掉了下来：“姐姐……”
“好好待着，我改日再来看你。”沈清辞起身告辞，她知道，今日这一举动，足以让苏婉儿对她死心塌地。
离开静心苑，晚翠不解道：“娘娘，苏更衣位分低微，帮她有什么用？还得罪了柳答应……”
“有用没用，日后便知。”沈清辞望着远处的宫墙，“后宫之中，最缺的不是高位，而是真心。苏婉儿性子纯良，只要稍加提点，未必不能成为我们的助力。至于柳如眉……”她嘴角勾起一抹冷笑，“她若安分便罢，若敢再来寻衅，我不介意让她知道，什么叫规矩。”
回到碎玉轩，刚坐下没多久，七皇子萧煜的人就来了——是个看起来平平无奇的小太监，借着送花草的名义，将一张字条塞给了沈清辞。
字条上只有三个字：“淑妃殿。”
沈清辞明白，这是让她借故去淑妃的锦和宫，探查贤妃的旧事。淑妃与太子萧景同住锦和宫，势力庞大，去那里无异于深入虎穴。
“晚翠，”她收起字条，“打听一下，淑妃娘娘近日有何活动，我好寻个由头去锦和宫请安。”
晚翠应声而去，沈清辞则走到窗边，看着院中的海棠。刚解决了柳如眉的刁难，又要面对淑妃的锋芒，这后宫之路，果然一步比一步难走。
但她别无选择。
无论是为了与萧煜的盟约，还是为了查清前世未曾看透的谜团，淑妃那里，她必须去。
正思忖着，李德全突然带着两个宫女来了，手里捧着一套华丽的宫装和几支金簪。
“清嫔娘娘，这是皇上赏的，说娘娘素日衣着太过素净，该添些亮色了。”李德全笑得谄媚。
沈清辞看着那套刺目的宫装，心中一凛。萧彻突然上赐，是真的对她有了几分兴趣，还是……在试探她？