紫藤的尖叫撞碎了偏厅的寂静。
她扑过去接住苏晚竹软绵绵的身子，指尖触到那比药汁还凉的手腕时，后颈的汗毛全竖起来——这戏码虽说是商量好的，可姑娘今日的脉象确实虚浮得反常，莫不是剥离血脉的反噬比预想中重？
她咬着唇摇晃苏晚竹的肩膀：\"姑娘？
姑娘！\"
外头值夜的小丫鬟撞开院门冲进来，灯笼光晃得紫藤眼睛发酸。\"快去请陈大夫！\"她对着那丫鬟吼，又揪住另一个跑来的婆子胳膊，\"去前院回三夫人！
不，直接回老夫人院里！\"
消息像沾了火星的爆竹，顺着抄手游廊\"噼啪\"炸向各房。
周氏正在佛堂抄《金刚经》，檀香刚燃到第三柱，贴身嬷嬷掀帘进来时，她腕上的翡翠镯子正磕在案角。\"夫人，三姑娘在偏厅晕过去了。\"
周氏捏着佛珠的手顿住，眼尾的细纹里浮起笑：\"可是那血脉剥离的反噬？\"
\"说是药里加了安神的，姑娘喝了药就晕了。\"嬷嬷压低声音，\"紫藤急得直哭，陈大夫已经往偏厅赶了。\"
周氏将佛珠往案上一丢，檀香灰簌簌落在经书上：\"去看看。\"她扶着嬷嬷的手起身，嘴角的笑意怎么也压不住——苏晚竹啊苏晚竹，你以为装柔弱就能骗过关？
等老夫人知道你连药都受不住，看她还会不会护着你！
而在西跨院的暗室里，赤霄正盯着烛火发呆。
她的指尖已经开始晶化，像结了层透明的霜，每动一下都疼得刺骨。
门突然被撞开，手下的人喘着气冲进来：\"主子，苏家传消息说，苏晚竹晕倒了！\"
赤霄猛地抬头，晶化的睫毛在脸上投下细碎的光：\"可确认？\"
\"是三姑娘身边的丫鬟亲口说的，她倒在书房门口，现在陈大夫正往偏厅赶。\"手下抹了把汗，\"那苏晚竹最近总说自己虚弱，看来是真撑不住了。\"
赤霄的眼底腾起一簇火苗。
她等这一天等了太久——苏晚竹身上有苏家嫡女的血脉，那是能延缓她晶化的唯一办法。
之前几次动手都被那女人的毒计搅黄，如今她自己先倒了，真是天助我也！\"去地牢看看影鳞。\"她扯过披风裹住晶化的手臂，\"若他还不肯开口，就......\"
\"主子！\"手下突然打断她，\"影鳞那边传来消息，说他肯招了。\"
赤霄脚步一顿，晶化的指甲掐进掌心：\"走。\"
地牢里，陆昭的靴底碾过潮湿的青石板，发出\"吱呀\"的声响。
影鳞被吊在铁链上，浑身是血，却突然笑了：\"陆千户，你要的消息我给。
赤霄今晚动手，目标是苏晚竹的血脉。\"
陆昭停在他面前，月光从透气孔照进来，在他腰间的银鱼符上镀了层冷光：\"为何现在说？\"
\"主子撑不住了。\"影鳞咳出血沫，\"她晶化的速度比预想中快，再拖下去，就算拿到血脉也没用了。\"
陆昭垂眸摸了摸怀里的蜜枣袋，嘴角勾起抹冷笑：\"正好。\"他转身对身后的锦衣卫道，\"去告诉苏姑娘，戏要开场了。\"
子时三刻，苏家的灯笼被风刮得东倒西歪。
赤霄带着五六个手下，像影子般贴着墙根移动。
她特意选了守卫换班的时辰，避开巡夜的队伍，一路摸到三房偏厅。
窗纸透出昏黄的光，门虚掩着。
赤霄做了个手势，手下们立刻散开，守住前后门。
她屏住呼吸推开门，入眼的却是空荡荡的床铺——苏晚竹不在房里！
\"上当了！\"她反手抽出腰间的短刀，可不等她转身，身后突然传来脚步声。
赤霄的心跳到了喉咙口，晶化的指尖几乎要刺破掌心。
她猛地回头，只见烛火在风里晃了晃，投下一道纤弱的影子......赤霄的瞳孔在烛火里剧烈收缩。
她盯着从阴影中走出的身影——苏晚竹披着月白薄纱，发间仅斜插一支素银簪子，唇色比窗纸还淡，可那双眼却亮得惊人，像荒星深夜里狼的眼睛。
\"你来得比我预想得还快。\"苏晚竹抬手时，腕间银铃轻响，声音里带着病弱的气音，尾调却勾着三分笑意。
她指尖虚点，偏厅四角的灯笼\"刷\"地全亮了，暖黄光晕里，二十名带刀侍卫从屏风后、梁柱后、门帘后鱼贯而出，刀鞘撞在青砖上的脆响连成一片。
赤霄的短刀\"当啷\"坠地。