强大的大地之力透过铠甲灌注，坚硬的万年冰层开始发出不堪重负的嘎吱声，缓缓向下凹陷、碎裂。楚阳四人顶着足以汽化钢铁的热浪，终于抵达了那片巨大的熔岩湖。
湖面并非平静的液体，而是不断翻滚、喷发着数十米高岩浆柱的死亡之地，空气中弥漫着硫磺与臭氧的刺鼻气味，连空间都因高温而微微扭曲。神格碎片的共鸣在这里达到了顶峰，清晰地指向湖心一座不断被岩浆冲刷、却又岿然不动的黑色礁岛。
“就在那岛上！”楚阳指向目标。
“这怎么过去？飞过去怕不是要被岩浆柱当烟花打！”吴刚看着眼前地狱般的景象，咂了咂舌。
李炘南感受着周围澎湃的火属性能量，炎龙铠甲越发炽亮：“我可以尝试吸收能量开路，但维持不了太久。”
炎帝则跃跃欲试：“要不直接跳过去？老子就不信这岩浆能奈何得了我的修罗铠甲！”
楚阳观察片刻，沉声道：“不能蛮干。这湖里的能量流动有规律，岩浆喷发有间歇期。炘南，你负责感知能量薄弱点；吴刚，你用金刚壁垒在前方抵挡零星溅射；炎帝，你策应，随时准备应对突发状况；我来计算路径和时机。我们配合冲过去！”
四人屏息凝神，在李炘南的指引下，抓住两次巨大喷发的间隙，如同四道流星，在翻涌的岩浆湖面上疾驰！吴刚的金刚壁垒将飞溅的熔岩弹开，李炘南不断吸收着过载的热能减轻压力，炎帝则随手劈开几股不期而至的岩浆流，楚阳精准地引导着方向。
有惊无险地踏上黑色礁岛，一股更加精纯灼热的气息扑面而来。岛屿中央，一块约莫拳头大小、通体赤红、内部仿佛有液态火焰流动的晶体，正静静悬浮在半空中，散发着令人心悸的能量波动——正是光明神格碎片（火属性）！
然而，就在楚阳准备上前收取时，异变陡生！下方的熔岩湖仿佛被激怒般剧烈沸腾，一个由纯粹熔岩和火焰构成的巨大元素生物——或许可称之为“熔核巨像”——咆哮着从湖中升起，它那燃烧的双瞳死死锁定碎片，显然将其视为禁脔！
“果然有守护者！”李炘南握紧烈焰刀。
“看来不打一架是拿不走了！”炎帝狂笑一声，修罗劈狱爪已然在手。
吴刚挡在最前：“来吧大家伙！”
与此同时，“远征二号”的钻探也取得了突破。坤中耗费大量意能，终于在地虎钻头的持续努力下，打通了一条直达三千米以下冰渊的通道。一股极寒彻骨的、仿佛能冻结灵魂的气息从通道下方涌出。
四人小心翼翼地下潜，周围是万年不化的蓝色坚冰，晶莹剔透，却又散发着致命的寒意。神格碎片的共鸣引导他们来到一个巨大的地下冰窟。冰窟中央，一枚仅有指甲盖大小、却散发着绝对零度寒意的冰蓝色碎片，被冻结在一块巨大的、如同钻石般的玄冰核心之中。
“找到了！好强的冰系能量！”东杉眼中闪过喜色。
徐霆飞快速巡视四周：“看起来没有守护者？”
端木燕却眉头微皱：“不对，太安静了。我感觉……这冰窟本身就像活的一样。”
他的预感很快成真。当他们试图靠近玄冰核心时，四周的冰壁突然活了过来！无数尖锐的冰刺如同活蛇般射出，冰冷的寒气凝聚成无形的枷锁，试图将他们永远留在这冰封墓穴！整个冰窟，就是一个巨大的、拥有简单意识的低温生命体！
“小心！是环境型守护者！”东杉大喝，风鹰弩连连发射，击碎袭来的冰刺。
坤中怒吼一声，地虎铠甲震荡地面，试图破坏冰窟结构。
徐霆飞将速度提升到极致，躲避着寒冰枷锁。
端木燕则释放苍鸢火焰，与极寒之气对抗，冰火交织，发出嗤嗤声响。就在两支远征队在外星殊死搏斗时，地球ERp基地迎来了一位特殊的客人——龙国军方高层代表，张老将军。他是通过正式外交渠道，带着诚意与合作意向前来拜访的。
主控室内，楚阳（通过远程全息投影，基地由欢迎和美真负责接待）与张老进行了会谈。张老态度十分客气，甚至带着一丝敬意。
“楚阳队长，久仰大名！这次樱花国救援行动，贵组织展现出的实力和担当，令人钦佩！”张老开门见山，“我国高层经过慎重讨论，希望能与ERp建立更深入的合作关系，尤其是在……应对未来可能的地外威胁方面。”
楚阳的投影微微一笑，语气平和却带着不容置疑的力量：“张老客气了。守护地球本就是我们成立的初衷。只要目标一致，我们很乐意与龙国合作。当然，前提是彼此尊重，某些不切实际的想法，最好从一开始就杜绝。”他意有所指，显然知道之前内部曾有过不和谐的声音。
张老神色一凛，立刻保证：“楚队长放心！最高层已有明确指示，任何对ERp不友善的行为，都将被视为对龙国国家安全的最大威胁，我们会坚决处理！此前个别抱有非分之想的人，连同其背后的势力，都已被连根拔起！”
楚阳点点头，对这个表态还算满意。他话锋一转：“听说，军方也在独立研发铠甲？”
张老叹了口气，脸上露出一丝无奈：“是的，我们与一些拥有海外背景的私人实验室合作，开发出了‘特鲁’铠甲。但效果……不尽如人意。威力最多与四元素铠甲持平，最关键的是无法量产。面对大规模危机，单靠一两副铠甲，实在是杯水车薪啊。”他言语中透露出对ERp技术的渴望，以及对当前合作方（暗示李家）的一些不满。
楚阳与旁边的美真交换了一个眼神。美真会意，笑着接话：“张老，关于铠甲技术，我们或许能提供一些帮助。我们基地正好有一位……嗯，技术顾问，在铠甲研发方面有着超越时代的见解和能力。”
“哦？竟有这等人才？”张老眼睛一亮。
楚阳接口道：“不错。他叫炎帝，可以暂时借调给军方研究所，协助你们改进甚至设计新的、可能量产的铠甲系统。”他特意强调，“不过有几点需要提前说明：第一，炎帝脾气比较……直接，实力也极为强大，在基地仅次于我。研究所里的人，最好收起官老爷做派，一切以技术为重，否则出了什么不愉快，我概不负责。”
张老听得心头一跳，连忙保证：“这点绝对放心！研究所最高负责人就是我，我亲自盯着，保证没人敢对炎帝先生不敬！”“第二，”楚阳继续道，“炎帝并非地球人类，他掌握的技术远超我们目前的水平。合作过程中，希望你们能虚心学习，这对龙国自身的科技发展也大有裨益。”