王离对军事风险极为敏感。他内心对刘邦这个“市井出身”的正使并不完全信服，但陛下的命令让他恪尽职守。
“马贼？”刘邦眼睛眯了起来，非但没有害怕，反而问道：“多少人？装备如何？”
“约莫二三十骑，衣衫杂乱，武器多是弯刀弓箭，不像正规部落骑兵。”王离回答。
“才二三十人？敢打我们五百精锐的主意？”刘邦笑了，拍了拍王离的肩膀。
“王军候，你带两百弟兄，在前头摆开阵势，弓弩准备。我和程先生带着货物在后面。他们若识相，自己滚蛋。若是不识相……”他做了个抹脖子的动作。
“正好拿他们练练手，也让兄弟们见见血，顺便……补充点马匹和补给。”
王离有些意外地看了刘邦一眼，没想到这个看似油滑的使者，关键时刻竟有如此决断和狠劲。他抱拳：“末将领命！”
果然，那群马贼远远看到秦军严整的阵型和闪着寒光的弩箭，犹豫了片刻，最终还是没敢靠近，悻悻地退走了。危机暂时解除。
然而，大自然的考验远比马贼更残酷。
进入一片巨大的荒漠后，他们遭遇了沙暴。狂风卷着黄沙，遮天蔽日。队伍被吹得七零八落，骆驼受惊，货物散落，甚至有几名役夫和士卒不幸被流沙吞没。
刘邦死死抱住一头骆驼的脖子，嘴里、鼻子里、耳朵里全是沙子，心中一片冰凉：“完了完了，这下要交代在这了！顾先生啊顾先生，你可把我老刘坑苦了！”
好不容易熬到沙暴过去，清点人数和物资，损失惨重。向导也一脸绝望，表示偏离了原本就模糊的路线，迷失了方向。
“水！我们的水不多了！”程淼带着哭腔喊道，他的嘴唇已经干裂出血。
绝望的气氛在队伍中蔓延。王离试图稳定军心，但面对茫茫沙海，个人显得如此渺小。
关键时刻，还是刘邦站了出来。他强压下心中的恐慌，爬到一处沙丘高处，四处张望。
他不懂什么天文星象，但他会观察。他注意到某些沙地上有极其细微的植物，还有一些蜥蜴爬行的痕迹。
“都他娘的给老子打起精神来！”刘邦沙哑着嗓子吼道，“天无绝人之路！跟着老子走！看见那些带刺的草没有？底下说不定有湿气！看见蜥蜴往哪儿爬没有？它们肯定知道哪儿有水！”
他凭借着在市井中锻炼出的敏锐观察力和一种近乎本能的求生欲，带领着队伍，循着那些微小的线索，艰难地寻找着生机。他们挖开沙地，寻找浅层水源；他们宰杀受伤的骆驼，饮血食肉。
几天后，就在所有人都快要撑不住的时候，他们终于找到了一小片绿洲！虽然水源浑浊，但足以救命！
“哈哈哈！天不亡我刘季！”刘邦扑到水洼边，不顾形象地狂饮起来，然后仰天大笑，笑着笑着，眼角却有些湿润。这一刻，他感觉自己仿佛在鬼门关走了一遭。
经过休整，队伍重新上路。靠着这次生死考验，刘邦在队伍中的威信空前高涨。连王离看他的眼神，都少了几分轻视，多了几分认可。
这个刘季，或许没什么学问，但这份临危不乱的韧性和机变，确实非同一般。