\"等等！\"魏庸突然抬头，眼中闪过一丝决绝，\"小六，我自知罪孽深重，不敢求你饶恕。但请看在魏家先祖的份上，给我留最后一点体面。我愿自请杖刑一百，然后被逐出关外，永世不得返回北疆。\"
魏小六凝视着这个曾经不可一世的叔父，良久，才缓缓点头：\"好，我答应你。\"
当魏庸被押出地道时，东方已经泛起了鱼肚白。校场上不知何时已经聚集了许多闻讯赶来的士兵和百姓。众人得知魏庸叛变的消息，无不义愤填膺。
\"处死这个叛徒！\"
\"魏庸罪该万死！\"
愤怒的呼喊声此起彼伏。
魏小六登上校场的高台，朗声道：\"诸位！魏庸勾结朝廷，背叛北疆，其罪当诛！但他已自请杖刑，愿以此赎罪。依北疆律法，准其请！\"
这时，楚宴和苏晚也赶到了校场。楚宴一身戎装，面色凝重；苏晚则是一身素衣，眼神中带着惋惜。他们默默站在人群前方，注视着这场审判。
行刑的士兵手持刑杖走上前来。那刑杖是用硬木制成，上面还隐约可见暗红色的血迹。魏庸被按在刑凳上，闭上了眼睛。
\"行刑！\"
随着一声令下，刑杖重重落下。每一下都发出沉闷的响声，魏庸的背部很快就被打得皮开肉绽。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，却始终没有发出一声呻吟。
围观的群众起初还在怒骂，但随着杖刑的进行，骂声渐渐平息。一些心软的妇人甚至别过头去，不忍再看。
杖刑至五十时，魏庸已经意识模糊。恍惚间，他仿佛看到了初来北疆时的自己，那时他还怀着济世安民的理想；看到了与楚宴并肩作战的日子，那时他们曾真心相待；看到了苏晚设立义仓时百姓们感激的目光......
\"九十七、九十八、九十九、一百！\"
当最后一声报数响起，魏庸已经完全瘫软在刑凳上。两名士兵上前将他扶起，他的背部已是血肉模糊，每走一步都在地上留下斑斑血迹。
在被押送出城前，魏庸用尽最后力气回头望了一眼。晨曦中的昭都城墙巍峨耸立，城楼上\"楚\"字大旗在朝霞中猎猎作响。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是深深地低下头去。
楚宴注视着魏庸远去的背影，良久，才对身边的苏晚轻声道：\"权力与野心，最是蚀人心智。\"
苏晚点头，目光坚定：\"我们当以此为鉴，不仅要守住城池，更要守住本心。\"
校场上的人群渐渐散去，但这一课却深深烙印在每个人心中。朝阳完全跃出地平线，金色的光芒洒满昭都的每一个角落，仿佛在预示着这个新生政权历经考验后更加光明的未来。