晨曦微露，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，那白色逐渐蔓延开来，似一幅水墨画卷在天空中徐徐展开。侯府门前，青石板路在微弱的晨光下泛着淡淡的光泽，此时，一阵清脆而有节奏的马蹄声由远及近传来，在寂静的清晨显得格外清晰，打破了这份宁静。苏晚轻移莲步，每一步都优雅从容，仿佛踏在时光的琴弦上，陪同楚宴来到门口。只见一队人马气势汹汹地停驻在外，马匹高大健壮，身上的鬃毛随风飘动，骑士们身着统一的服饰，腰佩利刃，显得威风凛凛。队伍前列是一位身着绯色官袍的中年男子，那官袍的颜色犹如被夕阳浸染一般鲜艳夺目，与他那圆滚滚的肚子和油腻的面容形成鲜明的对比，显得格格不入。他脸上堆满油腻的笑容，那笑容里似藏着无尽的算计与贪婪，此人正是赵督粮。
“楚侯爷，一向可好？”赵督粮利落地翻身下马，动作看似敏捷，却难掩其身体的笨重，落地时双脚微微一晃。他快步走到楚宴面前，双手作揖行礼，那双手微微颤抖，仿佛隐藏着某种不安分的心思，又似在按捺着内心的急切。然而，他的眼神却在楚宴身后的苏晚身上徘徊不定，那目光中闪烁着几分探究的意味，仿佛要将苏晚看穿，像是在审视一件稀世珍宝，“这位想必就是传闻中擅长筹集军粮的苏夫人吧？果真是青春靓丽，如出水芙蓉一般，怪不得能够协助侯爷解决军粮的难题。本官听闻苏夫人之事已久，今日得见，真是三生有幸啊。苏夫人在筹集军粮方面的才能，在朝廷中也是传为佳话，本官此次前来，也想见识见识苏夫人的风采。”
苏晚微微欠身，身姿优雅如翩翩起舞的蝴蝶，轻盈而灵动，她微微屈膝行礼，语气保持平淡，不卑不亢，如潺潺溪流般清澈：“见过赵大人。大人一路奔波，辛苦了。侯府已备下茶水，大人可入府稍作休息。”
楚宴不动声色地移步至苏晚身前，如同一座坚实的堡垒，将她护在身后，那身影高大而挺拔，给人一种无比的安全感。他对赵督粮说道：“赵大人一路跋涉辛劳，请先入府稍作休息，府中已备下薄酒，为大人接风洗尘。这酒是侯府珍藏多年的佳酿，香醇浓郁，定能让大人满意。有任何事宜，咱们到书房再详谈。大人请！”说着，楚宴做出一个请的手势，礼貌而周到。
赵督粮却挥了挥手，那动作带着几分傲慢与无礼，仿佛根本不把楚宴的礼遇放在眼里，他的眼睛瞥向侯府的方向，眼神中透露出一丝贪婪和急切，话中带着几分暗示和威胁：“休息倒是不急，本督此次前来，乃是奉朝廷之命，巡查北疆的军粮储备状况。侯爷应该知晓，最近北疆战事紧迫，烽火连天，硝烟弥漫，朝廷对军粮一事极为重视。若侯府的储备不足，恐怕难以向朝廷交代啊。本督也是奉命行事，还望侯爷能够理解。这军粮之事，关系到北疆的战局，关系到朝廷的稳定，可不是小事啊。”
楚宴心知赵督粮这是暗示需给予好处，心中暗自冷笑，但面色如常地说道：“侯府内的军粮皆储存在军粮库中，赵大人若欲查验，我可派人带您前往。不过，最近雪灾刚过，北疆大地一片狼藉，许多地方都被大雪覆盖，百姓们还在艰难地重建家园，军粮确实略显紧张。我们一直在努力筹集军粮，以保障北疆的军需。还望赵大人在朝廷面前美言几句，侯府上下定当感激不尽。侯府也会继续努力，确保军粮的供应。”
“美言自然是可以的。”赵督粮搓了搓双手，那双手粗糙而油腻，仿佛沾满了世俗的污垢，语气中的贪婪已无法掩饰，如同饥饿的狼看到肥美的猎物，眼中闪烁着贪婪的光芒，“但侯爷也知道，本督在朝廷中办事，也需要一些‘周转’的资金。若侯府能拿出三万石粮，本督回去后，必定在兵部尚书面前为侯府说好话，确保侯府平安无事。这三万石粮，对于侯府来说，应该不算什么难事吧？本督也是为了朝廷的大局着想，希望侯府能够理解。”
三万石粮！苏晚心中一沉，如坠冰窖，那感觉仿佛掉入了无尽的深渊。侯府现有的粮食库存加上军屯的种子粮，总共也不过两万石，赵督粮一开口就要三万石，显然是狮子大开口，企图趁机敲诈勒索。这三万石粮，对于侯府来说，犹如一座难以逾越的大山，压得人喘不过气来。楚宴的脸色也冷了下来，如寒冬的冰霜，那冷峻的面容让人不寒而栗：“赵大人，三万石粮并非小数目，侯府刚经历雪灾，确实难以拿出。还望大人能通融一下，侯府定当铭记于心。侯府现在也在尽力恢复生产，筹集军粮，希望大人能够理解我们的难处。”
“通融？”赵督粮脸色一沉，如乌云密布，整个人的气势都变得凌厉起来，语气变得强硬，充满了威胁，那声音仿佛一把利刃，刺向楚宴和苏晚，“侯爷这是不给本督面子？还是认为侯府的军粮能够瞒过朝廷的眼睛？若本督回去后上奏朝廷，称侯府私藏军粮，意图不轨，侯爷认为朝廷会如何处置？到时候，可就不是三万石粮这么简单了，侯府上下恐怕都要受到牵连啊。本督可是为了侯府好，希望侯爷能够好好考虑考虑。”
这话已然带有赤裸裸的威胁之意，如同一把锋利的宝剑悬在侯府的头顶，随时可能落下。苏晚看着赵督粮那嚣张的模样，心中已有了对策。她上前一步，面带笑容，那笑容如同春日里的阳光，温暖而又不失威严，如盛开的花朵般美丽动人，对赵督粮说道：“赵大人请息怒，侯爷并非不愿给予，实在是无法拿出三万石粮。不过，我们侯府虽然缺粮，却有其他东西，或许能入大人的法眼。大人在朝廷中办事，也需要一些实际的利益，我们侯府愿意尽力满足大人。”
赵督粮挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇，那好奇中夹杂着贪婪，看向她：“哦？何物？能抵得上三万石粮？本官可不是那么好糊弄的，希望苏夫人能够拿出让本官满意的东西。”
“是废甲。”苏晚语气从容，如潺潺流水，不紧不慢，娓娓道来，“前几日，我们在废弃的演武场和井底挖出了不少废弃的盔甲，虽然有些生锈，但都是用上好的精铁锻造而成。这些废甲若熔炼重铸，可制作大量兵器和农具，在市面上极为抢手。我们愿意拿出三千副废甲，换取大人在朝廷面前的美言，不知大人意下如何？这些废甲可是难得的宝贝，对于大人来说，也是一笔不小的财富。”
三千副废甲！赵督粮的眼中瞬间闪过一丝亮光，如同夜空中璀璨的星辰，那光芒中充满了贪婪和惊喜。他早听闻镇北侯府藏有前朝遗留的兵器盔甲，却一直苦无机会到手。这些废甲虽看似破旧，却都是精铁所制，只需运回去熔炼重铸，再转手卖给军械坊，所获利润将远超三万石粮。他的心中如同有一只小鹿在乱撞，充满了喜悦和贪婪，仿佛已经看到了无数的金银财宝在向他招手。
他心中暗自盘算，脸上却故意表现出犹豫之色，试图争取更多的利益，那表情仿佛在权衡利弊：“三千副废甲……倒也不是不行，只是……这废甲虽有价值，但毕竟不是粮食，本官在朝廷中也要有所交代啊。本官此次前来巡查军粮，若空手而归，恐怕也不好向朝廷交代。”
“大人若觉得不够，我们还可以再加五百副。”苏晚立刻接话，语气显得颇为爽快，如同春风拂面，让人感到无比舒适，“此外，我们还备有一些薄礼，是从商户处换得的绸缎和茶叶，这些绸缎质地柔软，色泽鲜艳，如天边的云霞般美丽，茶叶也是上等的佳品，香气浓郁，回味无穷。略表心意，请大人务必收下。大人为朝廷办事，辛苦了，这些薄礼也是我们侯府的一点心意，希望大人能够喜欢。”
赵督粮见苏晚如此上道，心中不满早已烟消云散，脸上重新堆起笑容，那笑容里充满了贪婪和满足，如一朵盛开的恶之花：“苏夫人果然是个爽快人！既然如此，本督就恭敬不如从命了。废甲一事，就这么定了，军粮的事，本督回去后会在朝廷中好好说明，保侯府无事。苏夫人，楚侯爷，你们放心，本官一定会为侯府美言的。以后若有什么需要本官帮忙的地方，尽管开口。”
楚宴看着苏晚仅凭几句言辞便化解了眼前的危机，眼中多了几分赞赏，那赞赏中包含着深深的爱意和敬佩，如璀璨的星光般闪耀。他适时开口道：“多谢赵大人通融。亲兵，带赵大人去偏院歇息，并将备好的薄礼送上。赵大人，请！希望大人在侯府能够休息好，有什么需要，尽管吩咐。”
赵督粮随亲兵离开后，书房中只剩下苏晚和楚宴。楚宴看着她，眼中闪烁着好奇的光芒，那光芒中充满了对苏晚的欣赏和爱意，语气中带着几分好奇：“你是如何知道赵督粮会对废甲感兴趣的？”
“我前几日让林小满去打听了赵大人的底细。”苏晚微笑着说道，那笑容如同盛开的花朵，美丽而自信，如春天的微风般令人陶醉，“听说他私下与军械坊有往来，最喜欢收取废铁、废甲，熔炼重铸后牟利。三万石粮是他故意刁难，实际上他想要的不过是好处。废甲既无需我们动用存粮，又能满足他的贪婪，确实是最合适的选择。而且，我也知道，赵督粮这种人，贪婪成性，只要给他足够的利益，他就会暂时收敛自己的野心。但我们也不能掉以轻心，他这种人，随时可能反悔。”