剑南道僚人叛乱虽已初步平定，但大军征剿所耗军费粮草堪称巨万，后续抚恤维稳更是无底洞。
而全国各地府库本就捉襟见肘，往年赋税尚有积欠，今年眼看又因灾情频仍，税收更是难以及额征缴……
大殿之上，户部尚书戴胄面无人色，额头上沁出的冷汗擦了一遍又一遍，翻来覆去便是那几句哀告：“陛下，国库……国库实在空空如也啊……太仓那点存粮，若是用于赈济灾民，则边军粮饷即刻无着；若优先保障军需，则万千灾民顷刻间便要易子而食……臣……臣实在是无米下锅，巧妇难为啊！”
工部尚书段纶硬着头皮出班，奏请拨款兴修水利，加固黄河堤防，以绝后患。
兵部尚书李靖虽未亲至，但催要军饷粮草补充边镇防务的紧急文书，也已赫然摆在了龙案最显眼的位置。
各部堂官为了那点仅存的资源和可怜的预算争得面红耳赤，几乎要撸袖子动手，互不相让。往日庄严肃穆的两仪殿，此刻却被争吵声、推诿声、无奈的叹息声所充斥，乌烟瘴气，狼藉一片。
李世民用力揉按着突突直跳的太阳穴，只觉一股焦躁的邪火在胸中左冲右突，却找不到出口。他深知臣子们所言俱是实情，大唐开国未久，民生凋敝，底子太薄，实在经不起这接踵而至的天灾人祸轮番蹂躏。
“够了！”他终于忍无可忍，猛地一掌拍在御案之上，震得笔墨纸砚齐齐一跳，嘶哑的声音里充满了难以掩饰的疲惫与愤怒，“吵！吵！吵！除了争吵，尔等还能拿出什么章程？！难道吵便能吵出钱粮来吗？！”
殿内瞬间死寂，落针可闻。众臣悚然一惊，齐齐垂下头，不敢直视天颜，彼此交换着惶恐又无奈的眼神。
李世民看着底下这一班垂头丧气、束手无策的重臣，脑海中却不合时宜地浮现出杜家村那巍峨矗立、谷物满溢的粮仓，那漫山遍野油光水滑的肥猪壮禽，那长势骇人、近乎妖异的庄稼，以及杜远那副精明算计、“死要钱”的市侩嘴脸。两相对比之下，一股极其复杂难言的憋闷与酸涩之感猛地涌上心头，堵得他几乎喘不过气。
那小子富可敌国，逍遥自在，自己这个九五之尊、天下之主，却在这里为了一点活命的钱粮被逼得焦头烂额，颜面尽失！更可气的是，那小子至今还只把他当作一个颇有家资的商人“老李”！
一念及此，李世民只觉得胸口那股郁气更加汹涌。他无力地挥了挥手，声音透出深深的倦意：“今日就到此为止，都退下吧。玄龄、克明、辅机……还有知节，你们几个留下。其余人等，回去都给朕好好想想，开源节流之法！若想不出，明日也不必来了！”
退朝的钟声沉闷地响起，众臣如蒙大赦，却又个个愁云惨雾，步履沉重地鱼贯而出。被特意留下的几位心腹重臣——房玄龄、杜如晦、长孙无忌和程咬金，互相对视一眼，心中皆是一沉，明白真正的艰难议局方才开始。而他们几人的心头，也不约而同地掠过自家庄园里那些长势喜人、却远水解不了近渴的“祥瑞”——红薯与玉米。那希望的绿色，此刻却仿佛是对眼前困局的一种无声讽刺。