杜远笑了笑，将碗中米酒饮尽。这一切的辛苦，都值了。
与此同时，长安皇宫，立政殿。
这里的除夕家宴，自是另一番景象。殿内暖融如春，精致的宫灯散发着柔和的光晕。食案上摆满了御膳房精心烹制的珍馐美味，器皿皆是金玉琉璃，极尽皇家气派。
然而，与往日不同的是，李世民眉宇间那持续了数月的阴郁和疲惫终于一扫而空，取而代之的是一种如释重负的轻松和由衷的喜悦。太子李承乾、长乐公主等皇子公主环绕膝下，长孙皇后温婉地坐在他身旁，殿内充满了温馨祥和的天伦之乐。
“今日这羊肉甚是鲜美，丽质，多吃些。”李世民慈爱地给小女儿夹了一筷子菜。
“谢谢阿耶！”长乐公主笑得眼睛弯弯，“阿耶今天看起来好开心呀！”
李世民闻言，哈哈一笑，摸了摸她的头：“灾情得以缓解，百姓能过个安稳年，阿耶自然开心。”
酒至半酣，李世民挥退了殿内大部分侍从，只留下最心腹的几人。他端着酒杯，看向身旁的长孙皇后，语气中带着一种难以抑制的分享欲和几分不可思议：“观音婢，你可知此次关中粮荒得以缓解，首功之臣是谁？”
长孙皇后温柔一笑，轻声道：“臣妾听闻，是陛下英明，召见长安义商，晓以大义，方才筹得巨粮，解了燃眉之急。”她这话说得滴水不漏，既维护了皇帝的颜面，也道出了外界所知的事实。
李世民却笑着摇了摇头，压低声音道：“那不过是表象。真正出这主意，想出这‘以名换粮’奇策的，另有其人。”
“哦？”长孙皇后恰到好处地流露出好奇之色，“不知是哪位贤臣？房公？还是杜公？”
“都不是。”李世民凑近些，声音更低了，还带着一丝调侃，“还记得朕跟你说过，去年秋猎时，为追一头格外神骏的雄鹿，误入杜家村地界，这才偶然遇见了一位少年郎么？李世民凑近些，声音更低了，还带着一丝调侃，“就是朕之前跟你提过的，那个在杜家村，敢骂朕……咳，说话比较直率的那个小子，杜远！”
“臣妾记得。”长孙皇后这回是真的惊讶了，凤目微睁，“陛下，此话当真？那位杜公子，竟有如此急智？能想出这般…这般…”她一时竟找不到合适的词来形容这条计策的精妙与…别致。
“匪夷所思，对吧？”李世民接过话头，语气中充满了赞叹甚至还有一点小得意，仿佛杜远是他偶然发掘的惊天宝藏，“朕起初也觉得这小子异想天开，甚至有些…胡闹。但偏偏就是这看似胡闹的法子，却直指人心，效果奇佳！一夜之间，胜过朝堂上无数次的争吵博弈。此子之才，往往能于绝境处另辟蹊径，化不可能为可能，真是…天赐予朕的福星啊！若非当日逐鹿而入其地，险些就错过了！”
长孙皇后仔细听着，眼中闪烁着智慧的光芒，她缓缓点头，由衷赞道：“陛下，若真如此，这位杜公子确实当得起‘奇才’二字。不墨守成规，洞察人心世情，更能为国为民解燃眉之急。虽行事或许…跳脱了些，然其心纯良，其才可用。陛下能得此等人物相助，实乃大唐之福，陛下之福。一次偶然的逐猎，能为陛下引来一位贤才，那头雄鹿，倒成了功臣了。”
得到贤妻的肯定，李世民心情更是畅快，举杯笑道：“说来也是缘分奇妙。来，为这柳暗花明的新年，干杯！”
“为陛下分忧，为天下安康。”长孙皇后微笑着举杯相应。
立政殿内，帝后和睦，儿女承欢，充满了温馨与祥和。宫外的长安城，也因为粮食的到位和朝廷的全力赈济，虽然依旧寒冷，但绝望的气氛已被冲淡了许多，多了几分年节的盼头。
新旧之交的钟声在长安城头敲响，悠远而恢弘。无论是杜家村山谷中那喧闹的篝火旁，还是皇宫内温馨的宴席上，亦或是城中无数得以温饱的家庭里，人们都在祈愿着来年的安康与富足。
这个新年，在一片来之不易的祥和与希望中，悄然来临。