渝州城的雨下得铺天盖地，青石板路上的积水能照见人心。陈平安蹲在义庄门口，正给新画的镇尸符描边，忽听得街角传来急促的马蹄声，铁蹄溅起的水花拍在木门上，像极了去年城隍庙那只被砍断尾巴的老猫挠门。
\"吱呀——\"木门被撞开半扇，穿绸裹缎的中年男人连人带伞跌进来，靛青长衫浸透大半，伞骨上的鎏金纹早被雨水冲得黯淡，唯有腰间玉佩还泛着温润光泽。陈平安认得这是渝州首富江万贯，三天前才在醉仙居见过他给三姨太办生辰宴，那时他还夸自己袖口的符纸绣工精巧。
\"林大师！林大师在吗？\"江万贯攥着伞柄的指节发白，眼睛在昏暗的堂屋里乱转，最后落在神龛前打坐的灰衣道士身上，\"求您救救我女儿！\"
林九缓缓睁开眼，指尖在膝盖上叩了叩，正在扫地的李守一立刻放下笤帚，给来客搬来竹凳。陈平安趁机凑过去，闻到江万贯身上带着股若有若无的檀香味，混着一丝铁锈味——那是尸气沾身的征兆。
\"江老爷深夜冒雨前来，想必事情棘手。\"林九的声音像浸了冷水的铜钱，清冽中带着分量，\"令爱可是遇到了不干净的东西？\"
江万贯扑通跪下，油纸伞滚到陈平安脚边：\"大师明鉴！雪凝房里的雕花拔步床正对着房梁，这半个月来，她夜夜看见有穿红嫁衣的女人坐在梁上梳头，梳子齿儿刮过头发的声音......\"他喉结滚动，\"像极了我亡妻临盆那晚，产婆剪断脐带的响动。\"
陈平安听得脖子发紧，手中的镇尸符差点掉在地上。去年秋天他在乱葬岗见过红衣女鬼，那女鬼也是这般坐在歪脖子树上梳头，梳着梳着就把脑袋摘下来放在膝头，冲他笑时露出满嘴黑牙。
\"走，去府上瞧瞧。\"林九起身拂了拂道袍，袖口的朱砂印在烛火下泛着微光，\"守一，带三枚铜钱、半壶净符水。平安，把西厢房第三格的《青囊经》带上。\"
三人跟着江万贯钻进马车时，雨势又大了几分。陈平安掀开窗帘，看见义庄门前的老槐树在风雨里摇晃，树冠影影绰绰，像极了有人在雨中拍手作揖。
江家大宅的朱漆大门紧闭，门环上缠着的红绸早被雨水淋得褪色。陈平安刚踏入院门，脚底突然打滑，低头看见青石板上刻着半朵残花——是用人血画的替死符，花瓣边缘绣着个极小的\"周\"字纹。
\"怪了，半月前才请高僧做过法事......\"江万贯领着众人穿过游廊，忽然顿住脚步，\"大师，您看那梧桐树。\"
六棵梧桐树沿着院墙生长，树干皆向内侧倾斜，树冠在风雨中交错，枝叶相击发出\"啪嗒啪嗒\"的声响。林九伸手接住一片落叶，叶脉竟呈五指张开的形状：\"此乃'鬼拍手'局，梧桐树间距三尺三，正好应了地支十二数，每到雨夜，树影映在墙上，便如有人在窗外拍手相邀。\"
陈平安打了个寒颤，想起镇上老人说过，鬼拍手，鬼招财，拍到谁家门，谁家人不来。去年西街的王屠夫就是撞见鬼拍手，三日后被发现死在自家肉案上，喉咙被割开，案板上摆着十二片梧桐叶。
\"更要紧的在屋里。\"林九忽然盯着廊下的灯笼皱眉。十二盏白灯笼悬在房檐下，每盏灯笼上都画着扭曲的镇尸符，烛火在风雨中明明灭灭，映得灯笼上的符纸像在蠕动。
推开雪凝的闺房，一股浓重的檀香味扑面而来。陈平安忍不住咳嗽，这味道比江万贯身上的更重，几乎要把人脑子熏得发木。床上的少女面色苍白如纸，看见父亲身后的道士，指尖紧紧攥住被角。
\"雪凝，这是林大师......\"江万贯话未说完，雪凝忽然指着房梁尖叫：\"又来了！就在那儿梳头！\"
陈平安猛地抬头，只见房梁上倒映着个模糊的人影，青丝垂落如瀑，右手举着个泛着冷光的物件——不是梳子，而是一把染血的剪刀。