宋真宗乾兴二年（1023年）初夏，洛阳赵府的庭院里，百年老槐树的枝叶遮天蔽日，细碎的阳光透过叶隙洒在青石板上，像撒了一把碎金。年过百岁的赵烈，身着素色葛布袍，坐在葡萄架下的藤椅上，手里攥着一把磨得光滑的木梳，正慢条斯理地给趴在膝头的老狗“墨影”梳理毛发。墨影是他十年前从流浪狗里救下的，如今也老得走不动路，只愿依偎在他身边，偶尔发出一声低低的呜咽。
“祖父，您慢些梳，墨影都快睡着了。”赵仲端着一碗冰镇的绿豆沙走过来，将碗放在藤椅旁的小几上。他如今已过不惑之年，鬓角染霜，却仍保持着每日来陪祖父的习惯，手里还捧着一卷刚修订好的《五代秘史》手稿。“方才国子监派人来，说您补充的‘冯道护经’细节，他们已经编入正文，还问您要不要给手稿写个序言。”
赵烈停下木梳，目光落在手稿封面上“五代秘史·终章”的字样上，浑浊的眼睛里泛起一层水雾。他想起自己三十岁开始动笔，如今已过去七十年，手稿从最初的几卷残页，变成如今的厚厚二十册，里面记满了五代的战火、英雄的悲歌、百姓的苦难。“序言就不用了。”他轻声说，指尖轻轻抚摸着墨影的耳朵，“让后人自己读吧，老夫的故事，都在字里行间了。”
正说着，院门外传来一阵轻快的脚步声，赵承提着一个竹篮走进来，篮子里装着新鲜的樱桃和桑葚。“曾祖父！孙儿从城外果园摘的，您尝尝鲜！”他快步走到藤椅旁，拿起一颗红透的樱桃，小心翼翼地递到赵烈嘴边，“这樱桃是‘洛阳红’，比去年的还甜！”
赵烈张口含住樱桃，甜味在舌尖散开，却让他想起后唐同光年间，在晋阳城外摘野果的日子——那时的野果又酸又小，却是战乱中难得的美味。“甜，比老夫年轻时吃的野果甜多了。”他笑着点头，看着赵承年轻的脸庞，想起自己年少时的模样，心里满是欣慰，“你今日不用去禁军操练？”
“孙儿跟校尉告了假，特意回来陪您。”赵承在藤椅旁蹲下，拿起木梳继续给墨影梳理毛发，“对了曾祖父，孙儿昨天在禁军里，听老兵说您当年在高平之战，一枪挑了北汉大将张元徽，是不是真的？”
赵烈忍不住笑了，摇着头说：“那是说书人编的。老夫当年只是率小队掩护侧翼，张元徽是被李筠将军斩杀的。不过啊，那时的战场，可比说书人讲的凶险多了——北汉的骑兵冲过来时，老夫的长枪都被砍断了，还是你祖父（赵勇）扔给我一把刀，才杀出重围。”
赵仲趁机拿出《五代秘史》的“高平之战”章节，指着其中一段：“祖父，您之前说柴荣陛下在阵前斩逃将时，您曾劝过他‘先查缘由，再定罪责’，这段要不要补充进去？好多读者都觉得柴荣‘斩将立威’太严苛，却不知道您当时的劝谏。”
“加上吧。”赵烈点点头，目光飘向庭院角落的老槐树，“柴荣陛下是个好皇帝，却也有急脾气。那时右军溃逃，是因为粮草被烧，士兵们饿了三天，不是故意怯战。老夫劝他‘斩首恶，赦余众’，他虽没全听，却也免了三百多士兵的死罪。这些细节，不能忘了，不然后人会觉得柴荣是个暴君。”
午后，赵承扶着赵烈回书房休息。书房里的陈设依旧简单，书架上摆满了各类典籍，其中《武经总要》残卷被放在最显眼的位置，封面已被反复摩挲得发白。赵烈让赵承取下残卷，翻到“方阵战术”的章节，指着上面的图画说：“你看这‘八卦阵’，当年老夫就是靠它，在晋阳城外挡住了契丹的骑兵。如今大宋的将领，只知道按枢密院的流程调兵，连最基本的阵法都忘了，怎么能打胜仗？”
赵承凑过去，仔细看着图画：“曾祖父，孙儿在禁军里，校尉教的都是‘一字长蛇阵’，说是‘简单易操作’，却从没见过您说的‘八卦阵’。”
“那是因为他们怕麻烦，更怕士兵懂太多会叛乱。”赵烈叹了口气，将残卷放回书架，“五代时的将领，巴不得士兵个个懂阵法、能打仗；如今大宋的将领，只盼着士兵‘听话’，哪怕是一群不会打仗的老弱。你要记住，好的军队，不是靠‘管’出来的，是靠‘教’出来的。”
正说着，管家赵忠进来通报，说杨业的孙子杨宗保来访。赵烈眼睛一亮，连忙让赵承去迎客。杨宗保如今二十多岁，身着轻甲，身姿挺拔，像极了年轻时的杨业。他走进书房，对着赵烈躬身行礼：“晚辈杨宗保，见过赵公。家祖父（杨延昭）托晚辈给您带了封信，还有一把家曾祖（杨业）当年用过的铁胎弓。”
赵烈接过铁胎弓，弓身虽已有些锈迹，却仍透着一股威慑力。他想起陈家谷之战后，自己从战场上捡回这把弓，后来还给了杨延昭，如今又回到自己手中，不禁感慨万千：“这把弓，当年杨业将军用它射杀过三个契丹将领。老夫还记得，杨将军常说‘弓是武将的魂，丢了弓，就丢了魂’。”
杨宗保点头道：“家祖父也常跟晚辈说，赵公当年在陈家谷，曾冒死想救家曾祖，这份恩情，杨家永远记着。家祖父还说，如今西北军情紧张，李德明又在蠢蠢欲动，他已上书枢密院，请求率军反击，可枢密院还在犹豫。”