宋真宗景德元年（1004年）冬，澶州北城的城楼上，寒风卷着雪粒，像刀子一样刮在人脸上。年过九旬的赵烈裹着厚厚的狐裘，枯瘦的手指紧紧抓着城墙的垛口，指节因用力而泛白。他的孙子赵仲，刚满二十岁，身着轻甲，手持长枪，站在他身旁，目光警惕地望向远处的辽军大营——那里炊烟袅袅，隐约能看到黑色的“契丹”大旗在寒风中飘扬，气氛凝重得让人窒息。
“祖父，辽军已经围了三天了，城里的粮草还够支撑多久？”赵仲的声音带着一丝颤抖。他虽在洛阳听过祖父讲五代战乱的故事，却从未亲历战场，此刻城楼下辽军的呐喊声、战马的嘶鸣声，让他忍不住心跳加速。
赵烈缓缓抬起头，望向辽军大营的方向，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——那里曾是燕云十六州的土地，后晋天福三年（940年），他亲眼见石敬瑭将这片土地割让给契丹，见耶律德光带着骑兵在幽州“打草谷”，见汉民们在寒冬里流离失所。如今，辽军再次南下，却不再是五代时的“劫掠”，而是带着“议和”的意图，这让他既意外，又心痛。
“粮草还够五日。”赵烈的声音沙哑，带着几十年的风霜，“但辽军也不好过，他们深入宋境，补给线太长，萧太后（萧绰）比谁都清楚，再耗下去，对他们没好处。”他想起后唐天成三年（928年），契丹南下攻晋阳，也是因粮草不济，最终被迫撤退，“五代时，辽与中原的战争，多因粮草而止，如今也一样。”
正说着，一阵马蹄声从城下传来。枢密使寇准身着绯色官袍，骑着马，在士兵的护卫下登上城楼。他看到赵烈，赶紧翻身下马，快步走来：“赵公，您怎么还在城楼上？天这么冷，要是冻着了，可怎么得了！”
“老夫活了九十岁，什么大风大浪没见过？”赵烈摆摆手，指着辽军大营，“寇大人，辽军那边有动静吗？萧太后真的愿意议和？”
寇准叹了口气，从怀里掏出一封书信，递给赵烈：“这是辽使送来的议和条件——宋辽约为‘兄弟之国’，宋每年给辽‘岁币’银十万两、绢二十万匹，双方以白沟河为界，开放边境贸易。陛下（宋真宗）召集大臣商议，多数人都同意，说‘和平比战争好’，可老夫总觉得，这岁币虽少，却也像是五代时的‘贡赋’，咽不下这口气。”
赵烈接过书信，手指拂过“岁币”二字，心里像被针扎了一样疼。他想起后晋石敬瑭每年给契丹的“岁贡”，想起后汉刘知远为了讨好契丹，被迫送去的金银珠宝，那些都是中原的屈辱。“寇大人，你觉得这盟约，与五代时的‘屈辱和议’有什么不同？”
“不同在于‘平等’。”寇准走到城墙边，望着远处的黄河，“五代时，石敬瑭称契丹为‘父皇帝’，是臣属关系；如今宋辽约为‘兄弟之国’，陛下年长，为‘兄’，辽圣宗年幼，为‘弟’，没有臣属之分。而且岁币是‘助军旅之费’，不是‘贡赋’，边境贸易也是双向的，大宋的瓷器、丝绸能卖到辽境，辽的马匹、皮毛也能卖到大宋，这比五代时的‘单方面输送’强多了。”
赵烈沉默良久，想起雍熙北伐的失败——曹彬东路军溃退，杨业战死陈家谷，大宋的军力确实不足以彻底击败辽军。“老夫明白你的意思。”他轻声说，“五代时，中原王朝要么苟且偷生，要么盲目北伐，最终都落得个战乱不休；如今大宋能以岁币换和平，让百姓免于战火，也是一种选择，只是这选择，太让人心疼了。”
他让赵仲取来纸笔，在城楼上写下一段文字：“宋辽澶渊议和，约为兄弟，岁币银绢，边境互市。此非五代之屈辱，亦非大宋之完胜，实为两败俱伤后的妥协——辽无灭宋之力，宋无复燕之锐，和平虽需岁币，却胜战乱之苦。”
午后，宋真宗的御驾抵达澶州南城。赵烈与寇准前往觐见，刚到御帐外，就听到大臣王钦若的声音：“陛下，辽军势大，不如迁都金陵，避开辽军锋芒！当年南唐李昪迁都金陵，不也保了几十年安稳吗？”
“糊涂！”寇准猛地推开门，声音带着愤怒，“五代时，后唐李从珂迁都洛阳，后晋石敬瑭迁都汴梁，哪次迁都不是因为怯懦，最终导致亡国？如今陛下亲征，军心大振，若迁都，百姓会怎么看？士兵会怎么看？辽军只会更加肆无忌惮！”
赵烈走进御帐，对着宋真宗躬身行礼：“陛下，老臣有话要说。五代之乱，源于‘迁都避敌’‘苟且偷生’——后梁朱温因避李克用，多次迁都，导致民心离散；后汉刘承佑因避郭威，逃离汴梁，最终被杀。如今陛下亲征澶州，已是民心所向，若此时迁都，不仅会丢失河北之地，还会重蹈五代覆辙，望陛下三思！”
宋真宗坐在龙椅上，脸色苍白，显然也在犹豫。他看着赵烈，又看了看寇准，最终叹了口气：“朕明白你们的意思。朕也不想迁都，只是……只是担心辽军不退，百姓受苦。”
“陛下放心！”寇准上前一步，“辽使已答应议和，只要陛下在盟约上签字，辽军很快就会撤退。而且老臣已安排好了，盟约签订后，陛下要登上澶州北城，安抚士兵和百姓，让他们知道，大宋没有输，只是选择了和平。”
赵烈补充道：“陛下登城时，可带上杨业将军的儿子杨延昭——杨将军为收复燕云战死，他的儿子仍在守边，让他陪陛下登城，既能安抚军心，也能让辽军知道，大宋的忠勇之士，从未放弃。”